Вскорѣ пришла и учительница сельской школы Варвара Захаровна Хоботова. Это была очень некрасивая пожилая дѣвица въ черномъ платьѣ, стриженая, въ очкахъ, морщинистая, желтая, съ кривыми зубами и говорившая густымъ контральто.

Учитель Ивановъ отрекомендовалъ ее Сухумову.

— Вы земецъ? — рѣзко спросила она его.

— Нѣтъ. Приѣзжий… здѣшний помѣщикъ, — отвѣчалъ Сухумовъ.

— Ну, то-то, А то я вамъ хотѣла пожаловаться на земские порядки. Ассигновано двадцать пять рублей въ годъ на рукодѣлие, то-есть на материалъ для рукодѣлия, а не выдаютъ… Говорятъ: денегъ нѣтъ. Въ лѣтние мѣсяцы обѣщаются выдать, а лѣтомъ у меня и классовъ нѣтъ. Вы къ намъ прямо изъ Петербурга?

— Изъ Петербурга, — сказалъ Сухумовъ.

— Кикиморова знаете? Онъ въ Петербургѣ видное мѣсто занимаетъ.

— Я не знакомъ, но слышалъ объ немъ.

— Такъ вотъ это братъ мой двоюродный… Но у насъ съ нимъ всякия связи порваны. Устала… Словно щебень на шоссейной дорогѣ била, а вѣдь на самомъ дѣлѣ только пять часовъ съ глупыми дѣвочками провозилась. Пойду къ себѣ отдохнутъ немного передъ обѣдомъ.

Она отворила дверь въ кухню, и держась заручку двери, спросила:

— Вы, господинъ Сухумовъ, журналовъ толстыхъ и книгъ не привезли-ли съ собой? Нельзя-ли отъ васъ чтениемъ попользоваться? Рѣшительно здѣсь негдѣ выпросить что-нибудь почитать.

— Журналы будутъ. Я выпишу. Но у меня въ домѣ есть кое-какая библиотека, оставшаяся послѣ моей покойной бабушки. Только книги-то тамъ все старинныя.

— Старинныя иногда лучше новыхъ. А намъ на голодные зубы и совсѣмъ хорошо.

— Такъ вотъ милости просимъ какъ-нибудь ко мнѣ выбрать то, что вамъ понравится. А.ужъ-толстые журналы съ начала будущаго года я буду получать.

— Хорошо. Я зайду. Но вѣдь до двухъ часовъ я занята въ школѣ, потомъ обѣдъ, отдохнуть надо. Не помѣшаю я вамъ, если приду вечеромъ? — задала вопросъ Хоботова.

— Пожалуйста, пожалуйста… Я совершенно свободный человѣкъ и къ тому-же скучающий отъ одиночества. Буду очень радъ васъ видѣть у себя вечеромъ. Да вотъ собирается и барышня Раиса… — произнесъ Сухумовъ, остановился и спросилъ:- Ваше отчество?..

— Петровна… — дала отвѣтъ Раиса и тутъ-же застѣнчиво прибавила:- А только никогда, никогда я не собиралась къ вамъ.

— Ну, я просилъ, чтобы вы пожаловали вмѣстѣ съ отцомъ Рафаиломъ и выбрали книги, — поправился Сухумовъ. — А теперь прошу васъ посѣтить меня и вмѣстѣ съ нею… Да и Ивана Иваныча прошу съ супругой посѣтить меня. Буду очень радъ.

Сухумовъ, сидя, поклонился.

— Ну, хорошо. На-дняхъ мы придемъ вечеркомъ, — сказала Хоботова. — Я ихъ притащу, — кивнула она на супруговъ Ивановыхъ. — И ее, Раису… Придемъ вечеромъ чаю напиться. Завтра можно?

— Завтра я поѣду къ доктору Кладбищенскому и, по всѣмъ вѣроятиямъ, останусь у него ночевать. А затѣмъ, я всѣ дни дома.

— Ну, такъ черезъ два дня. Очень ужъ почитать-то хочется что-нибудь. Прямо голодъ у насъ насчетъ чтения. Умственная цынга какая-то дѣлается вслѣдствие умственнаго. голодания. И Хоботова скрылась, затворивъ за собой дверь.

— Ну, вамъ обѣдать пора… Не стану васъ задерживать своимъ присутствиемъ.