— А Раиса Петровна?

— Племянницы нѣтъ-съ. Племянница не пожаловала.

— Больна она?

— Не слыхать было, чтобы больны. Нѣтъ-съ… Вчера вечеромъ онѣ къ учителю ходили. Я видѣлъ.

«Прозѣвалъ, ворона! Вотъ когда надо было мнѣ къ учителю-то съѣздитъ, а я дома сидѣлъ и мучился», — выбранилъ Сухумовъ себя мысленно, постоялъ еще минуты три въ церкви и тотчасъ-же уѣхалъ домой.

«Господи, хотя-бы докторъ явился, хоть-бы дуракъ учитель Ивановъ пришелъ! Все-таки мнѣ не было-бы такъ тяжело», — думалъ онъ, садясь за столъ завтракать.

Послѣ завтрака, чтобы хоть сколько-нибудь разсѣяться, онъ рѣшилъ съѣздить къ предсѣдателю уѣздной земской управы Родимцеву съ визитомъ и познакомиться, для чего велѣлъ приготовить лошадей. Лошади были совсѣмъ уже готовы и позвякивали бубенчиками около крыльца, какъ въ спальню къ Сухумову вошелъ старикъ-камердинеръ и доложилъ, улыбаясь:

— Вы со двора, а къ вамъ гостья… Вотъ и помѣшаютъ вашему катанью.

Сухумова сразу ударило въ краску и онъ вздрогнулъ.

— Кто такая? — быстро спросилъ онъ.

— Да поповская племянница. Прикажете принять?

— Да конечно-же! Развѣ можно объ этомъ спрашивать! Зови, зови скорѣй! — закричалъ Сухумовъ и самъ бросился навстрѣчу Раисѣ, съ которою столкнулся въ прихожей. — Милая моя, добрая, хорошая! Какъ я радъ васъ видѣть! Пойдемте, пойдемте скорѣй въ кабинетъ! — восклицалъ онъ радостно, забывъ, что тутъ стоитъ Полиевктъ, схватилъ Раису за обѣ руки и повелъ ее изъ прихожей въ комнаты.

«Одна? Зачѣмъ-же одна? Отчего не съ Ивановой»?

Онъ былъ въ восторгѣ и не зналъ, что говорить. А въ головѣ его мелькало: «забыла… не сердится на поцѣлуй… Иначе-бы не пришла»…

— Вы одна? — задалъ онъ вопросъ Раисѣ.

— Одна, — отвѣчала она спокойно, снимая съ головы пуховый платокъ и шапочку и кладя ихъ на столъ.

— Голубка моя! И не побоялась придти ко мнѣ, дерзкому! — восторгался Сухумовъ.

— Чего-же мнѣ бояться-то?.. Если за прошлый разъ, то вѣдь вы ужъ дали обѣщание, что загладите свою вольность и будете скромнымъ. Что-же, я вѣрю вамъ…

«Вотъ какъ она поняла мое выражение „заглажу!“ — пронеслось у него въ головѣ. — Да это ангелъ по своей наивности и простотѣ! А я-то, я-то мучился и дѣлалъ догадки!..»

— Садитесь… Садитесь пожалуйста… Раисочка… Вотъ здѣсь въ креслѣ будетъ удобнѣе… — предлагалъ ей Сухумовъ, усаживая въ спокойное кресло и спросилъ:- Вы не разсердились, что я васъ такъ фамильярно назвалъ Раисочкой?!

— Какъ ни зовите, лишь хлѣбомъ кормите, — дала она отвѣтъ тривиальной поговоркой.

— Ахъ, прелесть моя! Но, вѣдь, вы хотѣли съ Ивановой придти?

— Иванова не пошла. Къ нимъ приѣхалъ гость къ обѣду — учитель изъ Смертина.

— Чѣмъ васъ угощать? Кофею, чаю, шоколаду? — предлагалъ Сухумовъ.

— Да ужъ угощать, такъ угощайте шоколадомъ, если есть у васъ. Я его очень люблю…

И сказано это было такъ просто, такъ естественно, что поражало Сухумова.

— Все есть, все! Отличное печенье есть! — воскликнулъ Сухумовъ и нажилъ кнопку электрическаго звонка, чтобы вызвать камердинера, не замѣтя, что тотъ еще продолжалъ стоять въ дверяхъ.

— Здѣсь я, здѣсь, если вы меня, — откликнулся Полиевктъ. — Что прикажете?

— Скажите Ульянѣ, чтобы она отпустила-бы шоколаду, а поваръ пусть сваритъ его. Да подать сюда съ печеньемъ, съ бисквитами.