"А ты была слишком увлечена, чтоб положить конец вашей связи?"

"Я пыталась. Тем летом, перед колледжем, мы очень редко виделись. Урывками, то тут, то там, но никогда у нас не было достаточно времени, чтоб провести его только вдвоем. Она часто отсутствовала, и я даже не успела нормально попрощаться с ней перед ее отъездом в колледж. Мы были не одни, и все вышло как то неловко. Я прорыдала всю ночь, когда она уехала," призналась Шэннон. "Именно тогда я решила, что пора что-то менять. Я осталась жить в студенческом общежитии, завела друзей. У меня даже появилась девушка," улыбнулась она. "И я держалась подальше от Мэдисон. Я выдумывала любую причину, чтоб не ехать домой, когда она была там. День Благодарения. Рождество. Если Мэдисон приезжала домой на праздники, я пропускала их. Только, чтобы не видеть ее."

"Ты была так молода. Наверное, было чертовски трудно," сказала Трейси.

"О, да, трудно не то слово. Еще я была одинока. Но я знала, что если хочу начать новую жизнь, то мне придется взять себя в руки. Мэдисон вполне смогла сделать это."

"И вы не звонили друг другу и не переписывались? Ничего?"

Шэннон покачала головой. "Нет. Наша, как ты говоришь, связь была просто связью. Тайной связью."

"И когда же вы увиделись снова?"

"В один из праздников. Это было Рождество. Я спросила маму, будет ли Мэдисон дома на праздники. Я была готова встретить Рождество в одиночестве в третий раз. У меня была работа, и я всегда могла использовать ее как оправдание для своего отсутствия." Она взглянула на Шарлотту. "Мама оказалась намного умнее, чем я предполагала и похоже поняла, что я намеренно избегаю Мэдисон."

"И она тебя обманула?"

"Да. Я поехала домой за несколько дней до Рождества. Я даже хотела остаться подольше, так как Джерод был в увольнительной. Он приезжал только один раз в год. Так что у меня все было спланировано." Она улыбнулась, вспоминая, как увидела Мэдисон, стоящую на верхней ступеньке лестницы. "Мне было двадцать лет."

* * *

"Мама, я дома," объявила Шэннон, оглядывая пустую кухню. Она думала, что застанет маму за приготовлением ужина. Она повернулась и направилась по знакомому узкому коридору к комнате матери, когда услыхала как открылась дверь на второй этаж. Шэннон остановилась и посмотрела наверх, встретившись взглядом с Мэдисон. Как много раз это происходило? Мэдисон, стоящая на верхней ступеньке лестницы словно богиня, манящая ее к себе?

"Шэннон..."

Шэннон кивнула. "Привет."

Мэдисон спустилась вниз. Сердце Шэннон бешено застучало в груди, и она уронила свой рюкзак на пол. В последний раз они виделись два с половиной года назад. Девушка, в которую она влюбилась, теперь превратилась в прекрасную женщину. Ее когда-то длинные волосы сейчас едва касались плеч, но ее синие глаза были такие же выразительные, как и раньше.

Шэннон замерла, не в силах оторвать от нее глаз, когда Мэдисон приблизилась к ней. Мэдисон обняла ее за шею, крепко прижимаясь к ней всем телом. Руки Шэннон легли на талию девушки в ответном  объятии. Она вдохнула ее знакомый запах, и вот два года разлуки забыты, будто бы их и не было.

"Я так скучала по тебе," прошептала Мэдисон ей на ухо.

"Я тоже скучала по тебе."

"Нам надо поговорить."

Шэннон отстранилась. "Нам не о чем разговаривать." Она была потрясена, увидев слезы в глазах Мэдисон.

"Я выхожу замуж."

Шэннон качнулась, как будто ее ударили. Она сделала шаг назад. "Замуж?"

"Они собираются объявить об этом завтра, за праздничным рождественским ужином."

Шэннон знала, что когда-нибудь этот день придет, но все равно чувствовала себя так, словно ее сердце вырвали из груди.