"Шэннон, пожалуйста..."

"Пожалуйста что? Ты выходишь замуж."

"Мне надо с тобой поговорить. Мне нужна... ты."

Шэннон покачала головой. "Я не могу. Я не могу быть твоим другом. Я не могу... слушать как ты говоришь о Стивене и о замужестве. Я не могу сделать это." Она встретила взгляд Мэдисон, полный слез, готовая разреветься сама. "Это слишком больно."

"Я знаю, Шэннон. Я знаю, как это больно. Мне тоже больно." Она сделала шаг навстречу. "Прошу тебя, давай поговорим."

Прежде чем Шэннон смогла ответить, дверь их комнаты открылась и оттуда вышла Элис. Они быстро отступили друг от друга, отходя на безопасное расстояние.

"Шэннон! Ты приехала." Женщина радостно улыбнулась дочери, и взглянула на Мэдисон. "Мэдисон, и ты тоже. Я так рада вас видеть." Она обняла девушек по очереди. "Ты становишься все красивее и красивее."

"Спасибо, Элис."

Даже если женщина и заметила напряженность между ними, или слезы, она не подала вида. И Шэннон была ей за это благодарна.

"Уверена, что вам есть о чем поболтать, девочки. Почему бы вам не пойти в беседку? Мне кажется, там не было ни души с тех пор, как вы уехали в колледж."

Мэдисон вопросительно посмотрела на Шэннон, и та нехотя согласилась. Они молча вышли из дома, и направились к беседке. Шэннон села на деревянную скамью, заскрипевшую под ее весом, спиной к дому. Мэдисон же осталась стоять, скользя взглядом по лужайке.

"Ты с кем-нибудь встречаешься?"

Шэннон была удивлена этим вопросом. "Иногда встречаюсь," ответила она.

Мэдисон повернулась к ней лицом. "С девушками?"

Шэннон коротко рассмеялась. "Да, Мэдисон. С девушками. Я лесбиянка. А это то, что мы делаем. Встречаемся с девушками. Мы не выходим замуж за парней."

Мэдисон посмотрела ей в глаза. "Я не хочу выходить за него замуж. Ты же знаешь, что я его не люблю."

"Зачем же тогда ты это делаешь?"

"Ох, Шэннон, тебе же хорошо известно, как это работает. Ты же знаешь, что так было всегда. У меня нет выбора. У меня никогда его не было."

"Выбор есть всегда. Это твоя жизнь."

"Правда? Почему же я чувствую ее своей только когда я с тобой?" сказала она, ее голос был хриплым от едва сдерживаемых слез.

Шэннон почувствовала, что слезы подступают и к ее глазам, и быстро заморгала, не позволяя им пролиться. Мэдисон повернулась к ней спиной, обхватив себя за плечи, словно пытаясь согреться.

"Я не могу сделать это. Я не хочу выходить за него. Я боюсь." Мэдисон вытерла слезы, стекающие по щекам. "Они хотят, чтобы это было летом. Мне будет двадцать один."

"Они?"

Мэдисон обернулась, ее глаза влажно блестели. "Моя мама. Мама Стивена. Они уже все спланировали."

"А что говорит Стивен?"

Мэдисон горько рассмеялась. "Он думает, что когда мы поженимся, я буду чаще заниматься с ним сексом." Мэдисон заглянула ей в глаза и прошептала, "Я не могу выносить его прикосновения." Она снова отвернулась. "Я делаю это автоматически. И я знаю, что он это чувствует. Я просто не могу." Она посмотрела на Шэннон. "Я хочу, чтобы это была ты. Я всегда хочу, чтобы это была ты. Только ты."

Шэннон вытерла свои слезы. "Тогда останови это. Брось его. Ты и я, мы можем уехать куда-нибудь, мы можем..."

"Что? Сбежать?" Мэдисон покачала головой.

"Мы скоро закончим учебу. Мы можем начать жизнь, нашу жизнь, вместе," молила она.

"Думаешь, они нас не найдут? Они притащат меня назад.