Элис улыбнулась ей, но Мэдисон видела, что в ее глазах стоял вопрос. За прошедшие годы Элис только однажды вскользь поинтересовалась почему они с Шэннон больше не виделись... не разговаривали. Она никогда не вмешивалась, но Мэдисон знала, что ей было любопытно, что между ними произошло.

"Когда-то вы были так дружны. Неразлучны."

Мэдисон отвернулась. "Мы были детьми. И я не сказала бы, что мы были так уж неразлучны. Моя мама позаботилась об этом."

Элис легко засмеялась. "О, твоя мама старалась занять тебя любым способом, да? Я никогда не говорила тебе с Шэннон, но однажды твоя мама пришла ко мне, и попросила меня сделать что-нибудь, чтобы разрушить вашу дружбу. Она считала, что из-за Шэннон ты не могла сформировать дружбу с другими девочками."

"Это меня не удивляет," сказала Мэдисон. "Что ты ей сказала?"

"Я сказала, что между вами особая связь, и что будет слишком жестоко разделить вас." Элис покачала головой. "Она не хотела ничего слышать. И уволила меня."

"Что?"

"Да. Она сказала, что мы должны убираться. Что она не потерпит, чтобы прислуга и ее дочь вмешивались в ее жизнь."

"О, господи. Не могу поверить. И что ты сделала?"

"Ну, идти нам было некуда. Мы оказались бы на улице, поэтому я позвонила твоему отцу."

"Так как вы не ушли, смею предположить, что он одержал победу," сказала Мэдисон. Она всегда думала, что главой семьи, принимающей все решения была ее мать. Но, похоже, она ошибалась.

"Да. После этого она не разговаривала со мной несколько месяцев," сказала Элис. "Кажется, в то время вы были в старших классах."

"Да. Именно тогда она удвоила часы всех моих занятий," вспомнила Мэдисон. "Шэннон и я... у нас совсем не было свободного времени."

Элис заглянула ей в глаза. "Но вам было достаточно и этого."

Мэдисон нахмурилась. "Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду то, что ваша дружба не пострадала," сказала Элис, глядя куда-то вдаль. "Шэннон никогда не была так близка ни с кем другим. И я подозреваю, что ты тоже."

"Да, это так," сказала Мэдисон, грустно вздыхая. "Мне ее очень не хватало."

"Я знаю. Ей тебя тоже." Элис перевела взгляд на Мэдисон. "Я знаю тебя довольно давно, Мэдисон. Наверно, очень изнурительно постоянно притворяться, что все нормально."

Мэдисон вопросительно выгнула бровь. Похоже, Элис знала ее слишком хорошо.

"Глаза не могут врать," тихо сказала Элис. "Я смотрю в твои глаза и вижу в них печаль. Даже Эштон не смог уничтожить ее."

Мэдисон отвернулась. Что она могла на это ответить? Это было правдой.

"Что бы ни произошло между тобой и Шэннон," продолжила Элис, "Я надеюсь, что вы сможете снова найти дорогу друг к другу. Жизнь слишком коротка. И нельзя проводить ее оставаясь несчастной. И ты не должна тратить ее на то, чтобы угождать другим."

Слезинка скатилась по щеке Мэдисон, и она с раздражением вытерла ее и посмотрела на Элис.

"Тебе все известно, да?"

"Известно что? Что ты вышла замуж за человека, которого не любила? Я была с тобой в ту ночь, перед свадьбой, помнишь?"

Мэдисон кивнула.

"Я видела, как ты взрослеешь, я видела, как ты влюбляешься. Я видела, как ты уезжала в колледж со слезами на глазах. И я видела, как ты идешь под венец, едва сдерживая слезы. Да, мне все известно."

Мэдисон вытерла слезы, которые продолжали струиться по ее щекам, не зная что сказать.

"Шэннон знает?"

"Что мне все известно? Да."

Мэдисон благодарно улыбнулась, принимая от Элис платок. Она высморкалась, и смахнула слезы.