— Позовите меня… Я хочу его видеть… Я никогда еще не убивал, но… не хочу об этом говорить! Мне жаль его жену и детей… У меня мягкое сердце.

Сюпербус стоял, как зачарованный.

— Итак, вы — детектив. Вы принадлежите к той огромной молчаливой армии охранителей, которая всегда на своем посту стеной стоит между мирными гражданами, вроде меня, Джузеппе Демпси, и грабителями, вампирами, высасывающими кровь невинных людей.

Он протянул обе руки.

Сыщик крепко пожал их. Он почувствовал, что ему впервые отдают должное. Демпси действительно был солидным человеком, слова которого рождали возвышенные чувства. Джулиус запомнил их, чтобы повторить при случае.

— Да, это великая задача, — заверил он. — Люди никогда не поймут этого.

— Конечно! — с гневом воскликнул Демпси.

Мистер Сюпербус должен был этой ночью спать в рабочем кабинете на походной кровати. Так захотела Диана.

— Скажите, дорогой детектив, вы уже давно служите у нее?.. У моей королевы?

Джулиус не понял его.

— Я думал, что в Италии есть король.

Демпси громко рассмеялся.

— Ах, нет, я подразумевал королеву моего сердца, мою обожаемую Диану!

— Вот как? Вы говорите о мисс Форд? Нет, я лишь недавно познакомился с ней.

— Ну, я пойду спать. Этой ночью моя дверь не будет заперта. Так вы обещаете позвать меня, когда появится Двойник?

Было излишне просить Сюпербуса об этом. Пока он еще будет в сознании и сумеет кричать, весь дом узнает о том, что пришел громила.

— Да, конечно, но я и сам с ним справлюсь.

Демпси испытующе посмотрел на «детектива».

— Я все же хотел бы точно знать, когда начнется стрельба. При первом же выстреле я буду рядом с вами!

Мистер Сюпербус побледнел. Как все великие римляне в моменты великой опасности.

— Вы думаете… до этого дойдет? — спросил он слабым голосом.

— Да! Такой грабитель, как Двойник, всегда имеет при себе оружие! Но запомните одно и утешьтесь этой мыслью: когда вы упадете, я тотчас займу ваше место.

— Когда… я… упаду? — спросил Джулиус неуверенно. — Но я ведь не могу упасть, если буду ходить по ковру. Конечно, на полу очень скользко.

— Вы поднимете глаза и увидите меня… — Голос Демпси звучал трагически, ему очень нравилось рисовать «храброму римлянину» сцену его борьбы с Двойником. — И, быть может, я буду последним человеком, которого вы увидите в жизни. Я приму ваш последний вздох, когда вы будете лежать на полу, истекающий кровью, сраженный пулями. Тогда я займу ваш пост и брошусь на негодяя!

Мистер Сюпербус закрыл глаза, губы его шевелились. Но он шептал не молитвы.

— Но вы не умрете неотмщенным, милый Сюпербус!

Демпси любовно взял его за руку. Сыщик отошел от камина, ему вдруг стало очень жарко.

— Вы… хорошо знаете, что у него… револьвер?

— Да, конечно, заряженный.

— Заряженный револьвер? Но ведь это запрещено законом, который карает за ношение оружия.

Итальянец не так сурово относился к грабителям и не принял это всерьез. Сюпербус был изумлен его равнодушием.

— Конечно, у Двойника есть огнестрельное оружие. Я до сих пор не видел преступников, у которых не было бы оружия, а видел я их немало. Обычно бандиты используют пули «дум-дум», и они, несомненно, хорошие стрелки.

Демпси произнес это торжественным тоном.