Тесс задумчиво уставилась в свой бокал.

– Обещаю вам, что это останется между нами, – сказал Биллс.

– Хорошо, – наконец промолвила Тесс. – Постараюсь объяснить вам это. Дело в том, что несколько месяцев назад у него умерла тетя. Она завещала ему значительное состояние, но выдвинула в условие, что наследство он получит, только если женится. И он сделал мне предложение, заявив при этом, что только я могу его осчастливить и никакая другая женщина ему не нужна.

– Так он влюблен в вас?

– Вряд ли! – Тесс покачала головой.

– Тогда почему он сделал вам предложение?

Тесс склонила голову и, помолчав, промолвила:

– Полагаю, что после совершенной им подлости я не обязана заботиться о его репутации.

– Не беспокойтесь, я никому ничего не расскажу, – вновь заверил ее Биллс. – Итак, почему он избрал именно вас?

– Потому что он думает, что только со мной сможет иметь интимные отношения и стать отцом, – выдохнула она.

– У него какие-то мужские проблемы в этом плане? Верно?

– Очевидно, да, – сказала Тесс.

– Но почему он уверен, что с вами у него все получится?

– Потому что один раз это получилось, – брезгливо поморщившись, ответила она.

– Что?! – раздался из-за шторы почти звериный рык. Из укрытия появился Хит. Он спросил:

– Ты стала любовницей Джорджа Белингтона?

Его волосы были взлохмачены, одежда помята, лицо потемнело от гнева.

Тесс вскочила со стула и вскричала:

– Да как ты посмел подслушивать нас, лживый негодяй?!

– Это я-то лгун? Нет, это ты обманщица! Почему ты ничего не рассказала мне о своей связи с Джорджем Белингтоном?

– Никакой связи между нами не было! Это произошло только один раз, а потом я поняла, что совершила ошибку и…

Биллс вскочил и, шагнув к Хиту, воскликнул:

– Ты ничего не понял, старина! Сейчас это не важно…

– Она уверяла меня, что не была близка ни с одним мужчиной уже целую вечность! – рявкнул Хит, тыча пальцем в Тесс. – Обманщица!

– Может быть, ты позволишь мне все объяснить? – воскликнула она.

– Тут нечего объяснять. Отвечай: ты его любовница?

В гостиной наступила тягостная тишина, нарушаемая только шумным дыханием Хита. Очевидно, за шторами было довольно-таки душно, и теперь он никак не мог отдышаться. Теперь Тесс стало понятно, почему Биллс уверял ее, что сохранит их разговор в тайне. Ему и не надо было раскрывать ее, поскольку Хит и без того все слышал, спрятавшись за шторой.

Как, однако, они ловко провели ее! А она-то ликовала, радуясь тому, что сумела разговорить Биллса. Вот так разведчица!

– Я жду ответа! – сказал Хит.

Но Тесс молчала, оскорбленная его тоном. Да как он смеет так разговаривать с ней?! Она обожгла его возмущенным взглядом, стараясь не думать о том, что даже сейчас хочет отдаться ему, и бросилась вон из комнаты, в сердцах воскликнув:

– Какая же я дура!

– Ей надо успокоиться и собраться с мыслями, – сказал у нее за спиной Биллс. – И тебе тоже, старина.

Хит внял его доводу и догонять ее не стал. Что ж, подумала Тесс, пусть успокаивается хоть целую вечность, она больше не желает его знать.

Глава 21

Хит, сглотнув ком, пытался унять охватившую его злость и заставить себя собраться с мыслями. Из рассказа Тесс ему так и не удалось понять, каким образом она сблизилась с Джорджем Белингтоном и почему хранила это в тайне.