И словно в подтверждение моих слов, в арке широкого входа, как раз за спиной высокого синелицего стражника, появилась рожа эйкина. Гоблин, злобно ощерившись, пробежался глазами по рядам игроков, выискивая нас.

Я сразу же отвернулся, притормозив Груздя. Тот тоже увидел второго эйкина и цыкнул.

— О-хо-хонюшки! Слышь, чувак, пойдём лучше тому уроду зубастому наваляем. А то я к гоблинам чего-то вообще не хочу.

Я усмехнулся, задумчивым взглядом осматривая лестницы, спускающиеся к арене и соединяющие между собой балконы со зрителями. Можно ведь спуститься на пару уровней ниже, обойти полукругом стадион, и выйти с противоположной стороны.

— Ты слышишь, Архар? К гоблинам совсем не хочу.

— Что, травма детства?

— Я про них мультики нехорошие видел. А тут игра ведь, и мало ли чего этот Параллакс намутил?

— Да порешат они тебя как ту капусту на пинг, — сказал я, толкая Груздя к лестнице. Навряд ли эйкинов и их подстилок тут много, все выходы они не закроют. Не выпускают здесь, значит, замешаемся в толпе и выйдем в другом месте.

— Мне другое не нравится, — проворчал я.

— Что?

— Они стражников не особо-то боятся.

— Знаешь, я даже захотел, чтобы свин тут появился, — признался Груздь.

И вправду, где этот Хойро Пеп⁈

Мы прыгали по ступенькам, на всякий случай обходя стражников пошире и почёсывая лоб, чтобы слишком не интересовались моим статусом.

Спустившись на уровень ниже и задержавшись на последней ступеньке, я огляделся над головами и внезапно встретился взглядом с Эдвардом Кинжалом. Тот тоже спустился по соседней лестнице, метрах в полста от нас.

Игрок, у которого я не смог отсюда разглядеть статус, счастливо ощерился, увидев меня, и даже дружелюбно помахал. Ага, как же, Лирой Дженкинс.

— Нам туда, — я спрыгнул в другую сторону, и Груздь послушно устремился за мной.

Пока мы двигались по балкону, снова обходя игроков, я всё раздумывал. Что-то тут не так…

Я знал лишь, что эйкинам нужна стрела, лежащая в моём инвентаре. И в то же время, убивать они меня не будут. Я не Изгой, и с помощью Охрюнны я целёхонький вернусь на базу сюнэ, со своим инвентарём, это же не катакомбы.

Где им легче украсть стрелу — здесь, на улицах Фаэтона? Или в колизее, где всё кишит стражниками? Может, я зря бегу, и лучше вообще перекантоваться у какого-нибудь стражника повыше рангом?

Впереди нас ждал сюрприз… Возле следующей лестницы часть балкона оказалась огорожена красным светящимся лучом, за которым толпились отнюдь не люди.

Среди пёстрой толпы рас-мутантов я знал только желтокрылых и исхюров. Нет, там попадались какие-то люди-игроки, видимо, особо приближённые слуги, но остальные зверо-гуманоиды были мне неизвестны.

— Чувак, мне кажется, нам туда нельзя, — прошептал Груздь.

Здесь стражники не стояли, они были на уровень выше и ниже. И, чтобы идти дальше, нам оставалось только два пути — либо подняться обратно на балкон, с которого мы спустились, либо спуститься ниже…

Я замер, разглядев внизу кое-кого. Мне плохо запомнились игроки из группы Эдварда Кинжала, но эта чернокудрая в память запала… Как её там, Ящерка Зоркая вроде? Это ведь её бластер помог нам разнести в хлам монстра в катакомбах, а заодно и голову Шугабою.

— Она с ними, что ли? — Груздь тоже понял, что девушка смотрит на нас, стоя на балконе ниже, — Чего, наверх? Тот урод вроде отстаёт.

— Нет, — я покачал головой, не сводя глаз с улыбающейся чернокудрой, — Они хотят, чтобы мы так пошли. А мы не пойдём.

— Ого, ты мозг. А куда тогда?

— Я думаю.

Моя нога уже занеслась над ступенькой — можно просто спуститься вниз, к стражнику.