– Я не мог. – Доехав до места, где из земли торчал его меч, он придержал лошадь и выдернул его. – Я должен был доставить его вам.

– Почему?

Он досадливо нахмурился.

– Какая разница почему?

Он не хотел говорить об этом, и все же она чувствовала необходимость сделать еще одну попытку выяснить это.

– Кажется очень странным, что вы предприняли такое далекое путешествие, если это не…

– Проклятие. – Во взгляде, который он бросил на нее через плечо, ясно читалось безысходное отчаяние и странная робость. – Я привез его потому, что не мог поступить иначе. Оно само хотело быть здесь. – Ваден дал шпоры лошади и галопом съехал с холма.

Ее руки сжали складки шелковой материи, которую она все еще держала, наблюдая за тем, как он скачет от них, словно сам дьявол преследует его.

– Что это за фантазия? – тихо спросил Вэр, продолжая смотреть вслед Вадену.

– Разве этот человек подвластен фантазиям?

– Нет.

Она тоже так думала, и все же его слова могли иметь только одно толкование.

К ее изумлению, понимание этого не вызвало в ней страха. Шелковое полотно так мягко, так знакомо холодило ей руки, вызывая ощущение уюта, а кроме того, в ней разрасталось странное чувство абсолютной правильности всего того, что сейчас произошло.

Вэр внимательно следил за сменой выражения на ее лице.

– Ты приняла это?

– Что знамя само по себе представляет силу? – Она покачала головой. – Как это могло быть, когда я сама создала его, своими руками? Я не святая и не колдунья. Я даже не знаю, каким образом рисунок пришел мне в голову. Мне очень бы хотелось узнать, не случилось ли так, что моя любовь к тебе так велика, а наши души так близки, что я смогла прочитать твои мысли.

– И к какому же ты выводу пришла?

– Что я никогда этого не узнаю. – Ее брови сошлись к переносице. – Но, возможно, если оно действительно обладает силой, это своего рода знак, что Бог добр не только к мужчинам, и что он не одобряет рабства женщин. Как ты думаешь, может ли так быть?

Вэр улыбнулся.

– Меня не удивляет, что ты так думаешь. – Он посерьезнел. – Что ты будешь с ним делать?

– Как скажешь. Ведь я вышила его для тебя.

– Я сказал Вадену правду, это далеко не мирная страна. Хочешь ли ты, чтобы я сражался под этим знаменем?

– Нет, – прошептала она.

– Я так и думал. – Он ласково провел по ее щеке ладонью. – Я тоже этого не хочу. Было бы слишком опасно, если бы кто нибудь его увидел. А кроме того, я слишком самолюбив. Мне не нравится мысль полагаться на знамя в битвах. – Он посмотрел на шелк в ее руках. – Значит, придется тебе решать, что с ним делать. Полагаю, ты могла бы его сжечь.

– Нет, я не стану уничтожать его. – Она снова сложила полотнище. – Раз ты оставляешь решение за мной, я думаю найти ему безопасное, укромное место и спрятать его там.

– Укромное место… – задумчиво повторил Вэр. – Они тоже спрятали Трон со львами в пещеру, а я нашел его.

Беспокойство вползло в душу Tea.

– Значит, мы найдем лучшее место, чем рыцари тамплиеры. – Святые небеса, как глупо волноваться о нем. До приезда Вадена они тоже никогда не чувствовали себя в безопасности. Теперь она и Вэр совершенно свободны в этой новой стране. Внезапная радость охватила ее.

– У нас гораздо более важные задачи, чем тревога о том, куда поместить это знамя. – Она нежно поцеловала Вэра, затем взяла за руку и повернула к себе, отрывая его взгляд от далекой фигуры Вадена.