— Спасибо за добрую весть, — улыбнулась Екатерина. — Прощайте, дети! Возвращайтесь в свое будущее и помните мой совет: науки необходимы, России нужны образованные люди!

Она помахала нам рукой и скрылась во дворце.

— Пошли, — сказал Рекс. — Больше мы ее не увидим. Следуйте за мной. Запах зовет в дорогу. — И он побежал по аллее, а мы пошли за ним.

— Ты мне дашь почитать записки Екатерины Второй? — спросила Катя.

— Конечно. Как только вернемся. А если они тебя заинтересуют, я еще принесу тебе записки княгини Дашковой, которая была подругой Екатерины Второй. Это тоже замечательная женщина — прекрасно образованная для своего времени. Она возглавила первую российскую Академию наук.

— Витька, скажи честно, откуда ты все это знаешь?

— Папа мне рассказывал и дарил книжки об истории России. Потом я уж и сам искал редкие книги в библиотеках…

Катя задумалась и остановилась.

— Рекс! — крикнул я. — Ко мне!

— Что тебе надо? — спросил Рекс. — Неужели Катя уже устала?

— Не в этом дело, — ответил я. — Мне хочется знать, куда ты исчез, когда мы разговаривали с императрицей?

— Извини, хозяин, — сказал Рекс и завилял хвостом. — Но я тоже разговаривал с левреткой императрицы.

— И что же она тебе рассказала интересного о своей хозяйке? Поделись с нами.

— Она сказала, что императрица Катя встает рано утром, работает, читает докладные своих чиновников, переписывается с французскими философами Вольтером и Дидро (если я правильно запомнил). Весь ее день и вечер расписаны. Занятий у нее много. Государственные дела! Она только по утрам немного прогуливается по аллеям со своей левреткой. Ну, а что мы стали? В дорогу! Из всего этого я понял, — заключил свой отчет Рекс, — что учение и труд сделали ее великой и мудрой. Катя, не отставай.

— Труд и учение сделали ее великой, — повторил я, — а ты, Катя, мечтаешь стать великой певицей и, вместо того чтобы стараться окончить школу с золотой медалью, превратилась в двоечницу и вообще собираешься бросить школу.

— Я поступлю в консерваторию, — сказала Катя.

— Без аттестата зрелости с хорошими отметками ни в какую консерваторию тебя не примут, — возразил я.

— С моим голосом примут, — неуверенно сказала Катя и через минуту молчания добавила: — может быть…

— Не может быть. Не надейся! — ответил ей Жако.

— Хватит разговоров, — перебил меня Рекс. — Запах зовет в дорогу. За мной!

И мы молча отправились за Рексом. Куда — сами не знаем!

Шли долго, издали видели домики, но Рекс к ним не приближался, и наконец пришли в какое-то село. Уже вечерело. Я подошел к маленькой избушке. Рекс остановился.

— Я так устала, что даже перестала бояться, — тихо произнесла Катя. Мне стало ее жаль. — Постучим в окошко? — спросила она. — Хотя нет. Вдруг там живут разбойники.

— Ну и трусиха же ты! — проворчал Рекс. — Стучи, хозяин, ручаюсь, что никаких разбойников там нет.

Я негромко постучал в окошко. Через несколько минут дверь медленно открылась, и на пороге мы увидели бедно одетую старушку.

— Здравствуйте, бабушка, — несмело проговорила Катя. — Простите, что вас побеспокоили. Но мы так устали.

— И-и, милая, — ласково ответила старушка, — заблудились вы, что ли?

— Немного заблудились, бабушка, — соврал я.