Индейцы без устали собирают сахарный сок агав. Драгоценную влагу несут в хижину. (Остов хижины сделан из жердей, с боков и сверху он обложен высохшими листьями агав.) В хижине – деревянная кадушка. В нее и выливают сок, кадушку прикрывают крышкой. Несколько дней сок будет бродить и наконец превратится в напиток «пульке». И если воды поблизости нет, вся семья пьет этот напиток вместо воды.

Агава выручает человека в безводной пустыне. Она ежедневно может отдавать до семи литров сока. А через четыре пять месяцев растение погибает.

Агава не только поит, но и одевает. На рослом растении выбирают самые длинные листья. Их отрубают большим, тяжелым ножом – мачете. Затем палкой с острыми металлическими зубьями с листа удаляют мякоть. После удаления мякоти остаются влажные белые волокна. Они необыкновенно прочны. После сушки из них делают пряжу, из которой ткут полотно. Из волокна агавы изготовляют прочные платки, широкие шляпы – сомбреро, мешки, циновки, корзины. Кисловатую мякоть листьев агав используют в пищу. Ее едят в сыром и вареном виде.

Зеленая коллекция

Многие из вас, ребята, увлекаются коллекционированием. Занятие это весьма полезное. Попробуйте ка завести живую коллекцию из комнатных растений. Для этой цели очень подходят кактусы. Какое среди них разнообразие! И желания найти еще один необыкновенный кактус хватит на всю жизнь. К тому же кактусы занимают очень мало места. На одном подоконнике легко разместить свыше сотни этих зеленых друзей. Привлекают в кактусах их неприхотливость, выносливость, простота ухода за ними.

Очень интересно выращивать кактусы из семян. При этом вы сумеете быстро развести целый кактусовый садик на подоконнике.

Февраль и март – лучшее время для посева кактусов. При этих сроках посева сеянцы успеют достаточно окрепнуть к первой зимовке.

Для посева можно взять низенький ящичек; в него насылать смесь из крупного песка и листовой земли, добавив толченого древесного угля. Землю в ящике надо слегка уплотнить и на ее поверхность разложить семена кактусов, слегка присыпав их землей. Посевы следует накрыть стеклом и опрыскать из пульверизатора. Ящик можно также поставить ненадолго в таз с небольшим количеством воды. Сверху посевы поливать не следует, так как при этом можно смыть все семена.

Семена кактусов прорастают при температуре не ниже 20 градусов. Посуду с посеянными семенами можно, например, поставить у горячей батареи центрального отопления. При этом надо следить, чтобы земля в посуде не пересыхала.

Семена одних кактусов прорастают уже на второй день, других – через неделю, а есть кактусы, семена которых прорастают через две недели. Через месяц после появления всходов растения начнут теснить друг друга, и их нужно рассадить. При этом полезно отщипнуть небольшой кончик корешка.

Вот вы и положили начало своей живой коллекции!

Кактусы легко размножить детками или кусочками стеблей. Например, у эхинопсисов детки, появляющиеся в изобилии в виде маленьких колючих шариков, часто уже на материнском растении образуют корешки. Деток отделяют и высаживают в песчаную землю. Они неприхотливы. Поэтому эхинопсисы можно часто встретить на наших подоконниках. Они напоминают ежей. Стебель шаровидный или короткоцилиндрический с резко выраженными ребрами. Цветки у них довольно крупные, душистые, воронковидные, напоминают «рог изобилия», чаще всего белой или розовой окраски. Расположены они обычно по бокам, вдоль ребер.

Цветочные горшки для эхинопсисов, как и для других кактусов, должны быть небольших размеров. Каждый горшок примерно на треть нужно заполнить битыми черепками, кирпичом и крупным речным песком.