Ольха серая, или белая, меньше своей родственницы – ольхи черной. Высота дерева бывает только до 15 метров, редко увидишь 20 метровую серую ольху.

Иногда растет большим кустом. Кора светло серая, гладкая. Почки, молодые листья и побеги, в отличие от ольхи черной, не липкие. Растет быстрее ольхи черной. К почве менее требовательна, лучше переносит застойное переувлажнение почвы и растет даже на болотах. Ее опавшие листья быстро сгнивают и хорошо удобряют почву.

Серая ольха – порода смелая. Она одной из первых заселяет лесные вырубки, пожарища. Неприхотлива, растет очень быстро и дает много корневых отпрысков. Поэтому ее часто высаживают для укрепления берегов рек или склонов оврагов.

У серой и черной ольхи укореняются не только короткие черенки, но порой и целые колья. И ольховый кол, воткнутый в сырую землю, скоро покрывается веселыми свежими листочками. Глядишь, и буйно уже зазеленел ольховый частокол.

А известно ли вам, что ольха способна обогащать почву азотом? Хоть это и не бобовое растение, но у него тоже образуются на корнях клубеньки. И на расчищенных от ее заросли полях собирают повышенные урожаи льна и других культур. Но это еще не все. Совершенно случайно открыли, что ольховые шишки улучшают воду в аквариумах. Они снижают ее кислотность и способствуют икрометанию многих аквариумных рыб, при этом икра не покрывается плесенью. На десятилитровый аквариум обычно достаточно трех ольховых шишечек.

Кора – лекарство

В наших лесах растет кустарник с невзрачными цветками. Созревшие черные ягоды его несъедобны. Если присмотреться к нему, то можно заметить любопытную особенность: на иной ветке висят и черные, зрелые плоды, и недозрелые, красные, и совсем зеленые; есть и свежий, только что раскрывшийся цветок, и даже цветочная почка. Это крушина. В ботанике называют ее крушиной ломкой, или ольховидной.

Кустарник цветет необыкновенно продолжительно – с мая до конца лета. Заросли его – настоящая находка для пчеловодов. Крушина дает хороший взяток.

Кора ломкой крушины – прекрасное слабительное средство при хронических запорах. По своему действию крушина приближается к ревеню и александрийскому листу.

С разрешения лесничества производят заготовку коры кустарника. Кору собирают в марте или апреле, до появления листьев. В эту пору ее легко сдирать и она содержит наибольшее количество целебных веществ. Кору снимают только у молодых стволов и толстых ветвей, на которых нет лишайников.

У свежей коры неприятный запах, он исчезает после сушки. Высушенная кора свертывается в трубочку и желобки, у нее горьковатый вкус. Кусок коры крушины с наружной стороны гладкий, темно бурый, с беловатыми поперечно вытянутыми чечевичками. Если соскоблить наружный пробковый слой, то появится желтовато красный. Внутренняя поверхность коры гладкая, оранжевая или красновато желтая.

Кора годна также для дубления кожи, из нее можно получить и хорошую коричневую краску. Плоды крушины ломкой не собирайте и не ешьте их: они ядовиты!

Мягкая древесина крушины полюбилась художникам, ведь она дает наилучший уголь для рисования. Древесина идет и для изготовления сапожных колодок.

Этим стройным высоким кустарником хорошо озеленить затененные городские дворы, парки. С его участием в городском парке легко создать лесной уголок, как бы перенести сюда кусочек природы. Правда, крушину нельзя разводить близ полей. На ней поселяется ржавчина – враг хлебных злаков.

Охотники знают, что медведи, перед тем как залечь в берлогу, очищают кишечник. Оказывается, мишки обладают «лекарскими» познаниями. Среди слабительных средств у них особой популярностью пользуются кусты крушины. Медведи выворачивают кусты и объедают сочные корни.