— Прошу прощения, госпожа, но иногда обстоятельства сильнее нас. Однако больше я такой ошибки не совершу. А что до цвета, можно считать — обгорел на солнцах. Учитывая их количество — не мудрено. Что же до клана — нет ли у вас проблем, о которых мне стоило бы знать? Таких, которые могут стать опасны для всего города.

— Нет, ну что вы. У нас все прекрасно. Благодаря новому капитану отборной сотни, бывшему адмиралу имперского флота Хэй Вейджа, у наших портов строят новые, особенно большие лодки, которые он называет кораблями. Есть, конечно, группа недовольных, но это внутреннее дело, которое, уверена, быстро решится миром.

— Рад, если так, — вежливо улыбнулся я, принимая сданное оружие. Гуанюй, стоя неподалеку, с плохо скрываемым удивлением смотрел на заметно сузившееся после наточки лезвие. Но пока ничего не сказал, и все вместе мы вышли на уставленную шатрами площадь, где мои товарищи уже ждали меня под навесами. — Однако, если понадобится помощь, приходите в мой дом, вам всегда будут рады. Мой клан мал, но это вскоре изменится, будьте уверены.

— Благодарю за приглашение. Если понадобится — обязательно им воспользуюсь. — На сей раз девушка улыбнулась искренне, и меня чуть отпустило. Все же я не изгой. Странный, непонятный, непривычный — но свой. Это хорошо. Это сыграет нам на руку. — До свидания, господин Валор. Главнокомандующий вас уже заждался, а длительную беседу могут понять превратно.

— Пусть меня долго не было, но неужели он может счесть, что у нас заговор?

— Что вы! — рассмеялась Хэй Лин, прикрыв рот широким рукавом платья, как и полагалось по этикету. — Просто у генерала молодая дочь, которая давно положила на вас глаз. Хотя в свете последних событий все может измениться.

— Это каких же? — настороженно спросил я, всячески делая вид, что мне не интересно.

— Только слухи. Говорят, Пинг и Фенг готовы объединить Дома, если единственная дочь владыки выйдет замуж за старшего наследника, — проворковала девушка и, чуть поклонившись, упорхнула, не дав продолжить беседу.

Слухи? Что-то не очень верится. С другой стороны, какое влияние это окажет на город и все кланы? Предсказать сложно, ясно лишь одно — новый клан станет доминирующим, а Гуанюй вполне сможет примерить корону императора.

— Готовы отправляться? — спросил генерал, повеселевший от моего озадаченного вида. — Я не против компании, однако стоит ли ходить по городу с тремя десятками блестящих железных истуканов?

— Прошу прощения, задумался. Одну минутку.

Гуанюй благосклонно махнул рукой, и я вернулся к своим товарищам.

— Как прошло, господин? — подалась вперед Аи, явно переживая за исход переговоров. — И кто это такие?

— Наши новые друзья и помощники. Золотая Гвардия Януса. Я официально ее возглавлю. Ничего при этом не зная и не понимая — что пора исправить. Кто из вас старший? — спросил я, обернувшись к рядам солдат, но те никак не отреагировали, выстроившись пять на шесть. — Звеньевые? Вы хоть разговаривать умеете?

— Кажется, нас надули, — горько усмехнулся Ичиро, жующий соломинку. — И вместо солдат выдали безмозглых кукол.

— Погоди, в этом что-то есть. Секунду, — сказал я, погружаясь в интерфейс. Ответ нашелся почти сразу. В колонке «Связь» значилось: «Гвардеец 1, Гвардеец 2… Гвардеец 30», а напротив имен команда: «следовать и защищать, объект Гуанг Валор».

— Стражи? Янус способен создавать Стражей?

— Но зачем тогда армия и генералы? — удивленно спросила Аи, вспомнив что-то.