— Дерьмо! — стоило нам оказаться наедине, как к Гуанюю вернулось обычное поведение, а все манеры мигом улетучились. На людях он должен был показать, что бой прошел хорошо, так, как он считал нужным, но, стоило дверям закрыться, и копье погрузилось в деревянный пол на весь наконечник. — Как ты смел, сопляк, меня так опозорить?! Кто ты вообще такой, чтобы ТАК драться?

— Твой бывший ученик, переросший учителя, — ответил я, выбирая лучшее место за квадратным столиком. — Не во всем… пока. Но останавливаться не собираюсь. Радуйся, теперь ты — лучший мастер, который сумел воспитать нового главу клана. Достаточно могущественного, чтобы потягаться с любым из других глав в поединке.

— Уже нет. Теперь все знают, что твои основные приемы — Юань-ци. Амулеты, внимательность и техники сосредоточения вмиг уничтожат все твое преимущество, — ухмыльнулся генерал, садясь напротив. — Повторись наша схватка, и тебе не продержаться и минуты. Только хитростью ты сумел выиграть время. Ну и последний удар был неожиданным. А сила и ловкость все еще на уровне героя или даже золотого воина. Хитрость, внезапность — вот и все, что у тебя есть.

— Отличный набор для главы клана, как я считаю, — оглянулся я на девушек, вносящих в комнату чай. У трех из них в пояса рангов был вплетен дополнительный красный цвет — символ наложницы главы клана. — С наследником пока не задалось?

— Молчи, сопляк, без тебя тошно, — откинулся на спинку дивана Гуанюй, любуясь подходящими красавицами — представительницами всех рас острова. Даже одна симпатичная кошечка нашлась. — Фенг Юн моя дочь и замена, хоть и приемная. Что до места главы у нас в клане, то с этим просто: кто сильнее — тот и правит. Без всякого родства. Главное, чтобы старейшины поддержали кандидатуру. А уж как ты собираешься этого добиться — твои проблемы.

— Это приглашение?

— Хочешь, чтобы я подох, а ты занял мое место? Подождешь лет сто, — ухмыльнулся генерал, по первому взгляду которого рядом села привлекательная эльфийка. Еще несколько девушек накрывали на стол, разливая по чашкам чай. — Меня самого считают выскочкой. Пинг Ченг взошел на престол в триста. Джен Ли правит уже больше пятисот, а ему за тысячу. Мне же даже пятидесяти нет. Слишком молод для главы. А уж ты — вообще только из яселек вышел с пеленками на плечах.

— Буду считать это комплиментом, — поднес я кружку ко рту и понял — запах изменился. Только что был чуточку другой. Почти незаметно. Будь я в обычном состоянии — пропустил бы, но обостренные чувства все еще работали, хоть и подавлялись с каждым днем. Я брякнул кружку об пол, внимательно глядя на владыку клана Крови.

— Эй, ты что творишь?! Это фамильный фарфор, которому больше тысячи лет! — в ярости вскочил Гуанюй.

— Ой, кажется, разбилась, — невинно пожал я плечами. — Можно мне другую кружку? Без яда?

— В смысле, без яда? — нахмурился глава клана. — Хочешь сказать, что тебя пытались отравить в моем доме? Кто? Кому это может быть нужно?

— Знаете, вы либо слишком плохой актер, либо, наоборот, хороший. Я вам верю. Верю, что не вы отдали такой приказ. Но мне на ум приходит лишь одна личность, которая имеет доступ к вашим покоям и при этом почему-то меня невзлюбила. Иначе зачем добавлять в мое полотенце иглы?

— ЮН! — вместо ответа глава клана рявкнул так, что стены зашатались. Вот уж кто действительно способен командовать армиями на поле боя, перекрикивая даже вопли умирающих.

Ждать долго не пришлось, и вскоре девушка появилась на пороге.