— Боюсь, никак. Теперь Фенг наши кровные союзники. Но это только начало долгого пути. — С этими словами я показал повязанный браслет. Лучше все прояснить сразу, чтобы никаких недомолвок не было. Иначе я могу получить нож в спину или неподчинение в самый ответственный момент. — Аи, мы должны с тобой серьезно поговорить о твоей роли в моей жизни.

— Я должна уйти? — глухо спросила девушка, опустив голову.

— Нет, конечно! Я даже не мыслю, как буду жить без тебя! Но обстоятельства изменились, и придется привыкнуть к тому, что рядом со мной всегда будут и другие. Привыкнуть не только тебе, нам обоим. Такова судьба главы клана. И лишь тебе выбирать, останешься ты просто боевой подругой, которая будет проводить со мной время, или станешь кем-то другим.

— Вы предлагаете мне стать… кем? Вашей наложницей и телохранительницей, которая будет вынуждена по первому приказу жены убираться восвояси? Нет… нет! Я так не хочу! Но и уходить не хочу… Почему все так сложно? — Аи из последних сил сдерживала слезы, и мне ничего не оставалось, кроме как обнять девушку, прижав к себе. — Я не хочу… и не буду на вторых ролях! — всхлипывала девушка, прижимаясь ко мне.

— Значит, не будешь. Мы что-нибудь обязательно придумаем! — сказал я, гладя ее по голове. — Всегда можно найти вариант, который устроит всех. Нужно только быть готовым идти на компромиссы.

— Вы не можете просто жениться на девушке из своего клана? — тихо, едва слышно, спросила Аи.

— Боюсь, нет. Я капитан Божественной Гвардии, глава клана и герой Трех Путей, признанный равным владыкой Крови. Пусть у нас и клан из шести человек и тридцати кукол — очень скоро это изменится. Не пройдет и года, как под моим началом должно оказаться две трети всех людей острова. В идеале — все. Только так мы справимся с этой бедой.

— Все? — ошарашенно посмотрела на меня Аи. — Но ни один глава клана на это не способен!

— Верно, и потому мне придется стать чем-то большим. Но говорить об этом пока рано. — Я поцеловал девушку в макушку, отстраняясь. — Я готов выгнать тебя из клана, если придется. Но мы найдем выход из ситуации.

— Выгнать? — окончательно обессилев, спросила Аи. — З-зачем?

— Чтобы сделать более ценной в глазах окружающих. Для меня ты важна такой, как ты есть. Моей подругой, соратницей, близким помощником. Но в нашем обществе для женитьбы этого мало. Ты же сама по себе нечто большее, чем просто Гуанг Аи. Помнишь, о чем ты мечтала с детства?

— Стать самой сильной женщиной-орком, владыкой Двух Путей, — вытирая нос рукавом, прошмыгала Аи. — Но мне это больше не нужно! Я просто хочу быть с вами!

— Просто быть — или стать женой? Вот видишь… Твои навыки уже отличны. Лишь у тебя, и ни у кого другого, есть такие боевые приемы. Но внутри клана, на моем фоне, ты не сможешь проявить себя. Придется постараться, но, если захочешь, мы сделаем из тебя не только воительницу — но и главу рода по праву силы! Но для этого придется победить многих. Если ты готова — мы сможем подумать о женитьбе. Не как подчиненная и господин, а как двое равных. Почти.

— Я… подумаю, — серьезно кивнула девушка, отходя в сторону. — А без этого никак?

— Нет. Остров на грани гибели. Если я не смогу осуществить свой план — будет уже неважно, кто и на ком женат, нас просто сметут демонические твари или бывшие беженцы, — объяснял я девушке, стараясь не слишком на нее давить. — Думай столько, сколько сочтешь нужным.