– Прошлогодняя краска, похоже, до сих пор неплохо держится, и все таки мы вовремя вытащили красавицу.

Кулак Кристофа бесцеремонно постучал по ближайшей доске.

– Старое доброе судно – тот, кто его строил, свое дело знал. И сколько ж твоей «Оливии» годков?

– Построена в 1899 м. Вот и считай.

– И дерево до сих пор держится?

– Конечно. Посмотри на толщину. А видел бы ты шпангоуты изнутри! Настоящие яблоневые стволы, точь в точь такие, какими росли.

Кристоф стал пристально вглядываться, наклонившись вперед, потом присел на корточки и ловко изогнулся, стараясь подобраться поближе к доскам над килем.

– А что за балласт?

– Железобетон. А раньше был свинцовый. Я думаю, это хитроумный ублюдок в Португалии им поживился. Прикинь, сколько стоит такая уйма свинца!

– А воды тебе много приходится откачивать?

– Ну, вода в нее, конечно, просачивается, да не слишком много. С этими старыми судами всегда так. Я избавляюсь от нее примерно раз в десять дней.

– Гм.

Кристоф неспешно открыл нож, выбрал точку над самой головой и легонько ткнул лезвием в дерево. Оно вошло с легкостью и внезапностью, поразившими Раймонда. Большая коричневая рука, мягкая и сморщенная, как старая кожаная перчатка, легонько похлопала по доске, ковырнула ногтем большого пальца, точно лопатой, и осторожно вытащила нож. Тонкая струйка воды полилась, как кровь из раны.

Раймонд в панике забрался под балку, покрытую облупленной краской, и попробовал ее собственным ножом в разных местах. Он наносил удары снова и снова, как будто мстил коварным изогнутым доскам, таким прочным на вид и такой изящной формы. Но его нож всякий раз натыкался на сопротивление плотной, старой, просоленной древесины – острие едва проникало внутрь.

– О Матерь Божья…

Кристоф сделал множество аккуратных надрезов, словно белошвейка, прикалывающая материал к бумажному узору. Вода по прежнему тихо сочилась, капая с киля на высушенный солнцем бетон.

– Гм, – снова хмыкнул Кристоф. – Похоже, в длину будет около метра.

– А в ширину сколько? – Раймонду страшно захотелось выпить.

– Пожалуй, сантиметров сорок. Для куска сыра явно великовато.

– Настолько гнилое?

– Чистый камамбер.

– Давай ка попробуем с другого борта.

Во всех остальных местах дерево было прочным.

Кристоф со вздохом поднялся и сунул нож в карман, после того как тщательно вытер лезвие о штаны. На ткани осталось немного зеленой слизи от водорослей. Новое пятно воды уже высыхало.

– Вот тебе и шестьдесят с гаком, – сочувственно пробормотал Кристоф.

– Но… такое дерево и сотню лет будет целехонько, если до него не доберется древесный червь.

– Pardi.

– Тогда каким образом?..

– А кто его знает? Ее когда нибудь латали?

Раймонд вдруг осознал, что в его памяти есть дыра, и она разверзлась перед ним так стремительно, что голова пошла кругом.