Я приоткрыл один глаз. Оказалось, что я лежу в каморке с невысокими стенами. В углу стоял добатый стол, за которым сидел человек в черном балахоне с капюшоном. Точно такой же балахон лежал рядом со мной.

    Вот такую аскетическую моду я никогда не одобрял, но… Как-то не, хотелось и дальше продолжать сверкать всеми красотами моего большого тела, поэтому я быстро влез в балахон. Одевшись, почувствовал себя свободнее, наглее:

    -  Куда штаны уперли? - Я рывком подтянул к себе скрипучий стул, стоявший в углу, и шлепнулся на него.

    -  Они тебе не понадобятся, - последовал лаконичный ответ.

    Я испуганно прикрыл рот рукой:

    -  Закрытый клуб нудистов-мазохистов, мамочки… Ой, а я в черной коже хреново выгляжу, правда-правда, можете и не пробовать! И с кнутом обращаться не умею, и вообще, увольте!

    -  Дурак! - пропищал мужик в капюшоне. - Оставь свои глупые бредни! Я - член Черной Инквизиции!

    -  Слава богу, что не голос…- не удержался я.

    -  Что-что?

    -  Да так, ничего, - открестился я. - Так вы оттуда? И что? Я-то вам зачем, тоже ведьмовство шить будете?

    Балахон нервно затряс капюшоном:

    -  Заткнись и слушай! Мы предлагаем тебе стать одним из нас! В награду ты получишь бессмертие, и настоящее тело, а не ту бесплотную тень, что носил девятьсот лет. Ты будешь служить Господу: нашему, избавляя землю от исчадий ада!

    -  Я Господу уже и так служу…- осторожно ответил я. - И неплохо, могу сказать без лишней скромности…

    -  Если хочешь, мы можем дать тебе время на раздумье, - вкрадчиво пропищал балахон, - подумай, какая жизнь тебя ожидает в новом, живом полнокровном теле! Подумай…

    -  Иди и сам подумай, - огрызнулся я. - С газеткой, в уединенном месте! Ты сам-то думаешь, чего говоришь? На фиг мне бессмертие, и так моя душа бессмертна! А тело… ну его, вон уже и простыло, кажется, и пупырями пошло от холода!

    В комнате опять потемнело. Из-под капюшона замерцали неприятные красноватые глазенки.

    -  Это твое окончательное решение?

    -  Да, клянусь мохнатыми пятками моего папаши и жадностью четырех братьев!!!

    -  Тогда ты умрешь, - просто и без затей пообещал капюшон.

    Я наморщил нос и с наслаждением почесал новой пяткой под коленом:

    -  Ой, напугал так напугал… Дрожу всеми костями. Я ж уже помирал, ты чего, не знаешь?

    -  Ты исчезнешь совсем, - усмехнулся капюшон. - И никто тебя не хватится. Просто о тебе забудут… Разве есть или был на свете хотя бы один человек, которому ты нужен? Если такой найдется, считай себя спасенным.

    По спине плеснуло холодом, как будто морж плавником коснулся.

    -  Полина? - полувопросительно предположил я Капюшон загоготал:

    -  Да она тебя ни во что не ставит… Постоянно издевается над твоей трусостью, унижает, орет. Нужен ты ей!

    -  Мои прошлые подопечные…

    -  Они даже не знают о твоем существовании.

    -  Мой отец…

    -  То-то он так стремился тебя женить!

    -  Мои братья…

    -  Вот уж кому бы ты больше понравился мертвым! Ты же претендовал на отцовский хутор.