Дракула подал сигнал опасности. Сидевший напротив Блейда человек был смел и силен и, не колеблясь, делал то, что считал нужным. Ссориться с ним до времени не стоило – так же, как и пятнать руки его кровью. Он мог быть очень полезен.

– Если ты подозреваешь во мне шпиона, у тебя есть возможность это проверить. Пошли гонца к улфам! Я прошел через их леса и говорил с их старейшинами. Едва ли они станут тебя обманывать.

Ссылка на улфов произвела впечатление. Ульбад нахмурился, стараясь этим скрыть свою растерянность.

– Хорошо… и с кем же ты говорил там?

Блейд без запинки перечислил имена улфийских правителей и описал внешность каждого.

– Да, я вижу, ты и в самом деле побывал у них, – медленно кивнул вождь. – И что же случилось там?

Очевидно было, что он не слишком‑то верил в сказки о Морионе‑Избавителе.

– Мы поговорили, и они позволили мне идти дальше, – безмятежно сказал Блейд, – Я побывал у них, а теперь хочу отправиться на юг, в Империю, – заметил странник. Ульбад тотчас напрягся, а рука его стиснула меч.

– В Империю? Что тебе там делать?..

– Если я – Морион, то тебе не стоит с таким пристрастием допрашивать меня, – усмехнулся Блейд. Но я не хочу ссориться с тобой, Ульбад, и не собираюсь оспаривать твой пост военного вождя. Будь я шпионом, мне бы не пришло в голову прикидываться Морионом. Если б меня заслали имперцы, мне лучше бы оставаться в приграничной полосе – зачем лезть в глубь Заркии, ежесекундно рискуя быть схваченным? И уж если я пробрался бы сюда, то, наверное, и ушел бы прежним путем, не ввязываясь в игры с тобой. В разведке важен результат, а не пустые трюки, верно? Но я не шпион, и ты это знаешь.

Ульбад стиснул зубы.

– Ты очень догадлив, незнакомец… Как твое настоящее имя? Откуда ты пришел? Если ты Морион, где твоя волшебная сила? Ты повелеваешь огнем, молниями или вихрями? Ты можешь испепелить легионы врага и сравнять с землей его крепости?

– Я могу уничтожать различные вещи, – скромно заметил Блейд, надеясь, что ответ на последний из вопросов Ульбада поможет избежать остальных. Но это оказалось не так.

– Хорошо, я еще увижу в действии твою магию, – проворчал вождь. – Но как насчет всего прочего?.. Знаешь, пока у меня не поворачивается язык назвать тебя Морионом. Ну, кто же ты?

Блейд пожал плечами. Правда – что может быть лучше? Или часть правды… Таинственный Избавитель из далекой страны за гранью здешних небес – это звучало достаточно привлекательно.

И он стал рассказывать.

Ульбад слушал гостя, как завороженный. Блейд же поведал ему о волшебной стране Альбион, откуда он явился в Заркию, о ее чудесах и могуществе, о колдовских машинах и мудрых магах. Он не скрывал почти ничего; измыслить достаточно привлекательный антураж было делом нескольких секунд.

– Значит, я все‑таки дождался Мориона… – прошептал военный вождь, когда Блейд смолк. – Надо же! Легенда, которой тешили глупцов да малых детей… – он покачал головой, словно привыкая к новым обстоятельствам. – Значит, Империи скоро конец?

– Я надеюсь, – кивнул странник.

Ульбад вновь покачал головой.

– Но они не так глупы и бессильны, чтобы пасть перед одним‑единственным человеком, даже перед могучим магом… У них тоже есть чародеи… правда, у нас, на севере, они пока не появлялись. Военной же силой Империю не взять! Мы держимся лишь потому, что за нас еще ни разу не брались всерьез – уж мне‑то ты можешь поверить… Большинство болванов в Заркии об этом и не подозревает… думают, что кабары идут на нас во всей своей силе… Совсем не так! Здесь стоит только один полнокровный легион; остальное их войско где‑то на юге.