– А крепости? Опорные пункты? Где эти легионы отдыхают перед боем? – не оставлял расспросы Блейд. – Ведь можно устроить им засаду прямо на имперской земле! – Судя по обалделому виду десятника, подобная возможность никогда не приходила ему в голову. Не дождавшись вразумительного ответа, странник покачал головой, чувствуя – ему будет о чем поговорить с предводителем Ульбадом.

Дорога вдоль южной границы Заркии тоже оказалась спокойной. На каждом шагу здесь встречались патрули и дозорные разъезды; весть о прибытии Великого Мориона стремительно распространялась по приграничной полосе. Когда Блейд попросил снабдить его мечом и доспехами, в его распоряжении оказался целый арсенал. Правда, все оружие было неважного качества – мечи несбалансированы, доспехи – пластины железа, нашитые на кожаные куртки, в том же духе и шлемы, и щиты.

– Хорошее оружие только у гномов, а они его ни за какие деньги не продадут, – пояснили Блейду спутники.

Добрые кони, гладкая дорога – мили быстро летели назад. Три дня – и над лесом поднялись башни городка Урф, оплота военных вождей Заркии. Весть о прибытии Мориона уже успела добраться сюда, и Блейда встречала целая депутация.

Сам же городок оказался таковым только по названию. Это и впрямь был скорее тщательно охраняемый штаб, место сосредоточения резервных отрядов и хранения войсковых запасов, чем нормальный город или деревушка. Из мирных жителей тут имелись только содержатели трактиров и пивных. Правда, укреплен Урф был неплохо – солидный ров (хоть и сухой), высокий вал, на нем – бревенчатые стены с высокими башнями.

Неширокие ворота были распахнуты. Навстречу Блейду вышла многолюдная процессия; впереди шагал высокий, сумрачного вида человек в простом воинском доспехе, с длинным мечом у левого бедра. Волосы Ульбада были черны как смоль, глаза – небольшие и глубоко посаженные. Вид он имел усталый, отнюдь не победоносный.

– Приветствую Великого Мориона! – вождь чуть склонил голову.

– Приветствую могучего Ульбада! – в тон ему ответил странник.

– Прошу тебя, – военный предводитель Заркии посторонился, давая дорогу.

Блейд спешился; поводья тотчас подхватил какой‑то мальчишка, вовсю глядевший на странника широко распахнутыми глазами.

Внутри кольца стен вытянулись однообразные бревенчатые бараки. Никаких излишеств; только то, что необходимо. Склады, конюшни и тому подобное.

Блейда провели внутрь строения, высившегося возле ворот. Внутри оно было убрано совершенно по‑спартански: несколько сундуков простой работы, стол, две лавки…

Возбужденный народ остался снаружи; Ульбад без церемоний запер за собой дверь.

– Теперь мы сможем поговорить. Твоя девушка пусть подождет там, – он указал на проем, ведущий в соседнюю комнату, обставленную еще более бедно.

– Я никуда не пойду! – пискнула было Лиайя, но хватило одного грозного взгляда странника, чтобы она смирилась.

– Ну, потолкуем, – Ульбад закрыл дверь за ней. Ни в его голосе, ни в его глазах не было и тени почтительности. Мысленно Блейд ему поаплодировал: настоящий вождь не должен ничего принимать на веру.

– Кто ты такой? – напрямик спросил Ульбад. – Люди сошли с ума – Морион, Морион… Так кто ты такой? Мне нужно вести народ в бой; атаки имперцев не было уже давно, значит, ее можно ожидать в ближайшие дни. Твое имя у всех на устах… Но, клянусь своим мечом, если ты самозванец…

– Ульбад, я хочу свалить Империю, – спокойно произнес Блейд. – Ссоры нам ни к чему. Твои люди признали меня за Мориона…

– Ты можешь оказаться кем угодно, хоть шпионом имперцев, – мрачно заметил Ульбад.