– Рабы? – повторил Блейд. – Что ж, поведай‑ка мне о рабах. Я хочу знать!

– О чем? – лицо Ульбада помрачнело. – Мой брат тоже оказался в плену… Там, на юге, раз в десять больше пильгуев‑рабов, чем их живет на свободных землях в Заркии. Все – на них! Рудники, шахты, плавильни, каменоломни… Вот только до земли их не допускают. Вся земля перешла кабарам, и они сами на ней хозяйничают. Ну, а каково на рудниках да в каменоломнях, ты сам представляешь. Люди мрут там, как мухи… Вот и все!

– Где рабов больше всего? И мог бы ты начертить карту Империи? Не хотелось бы идти на юг вслепую…

– Рад бы тебе помочь, да не могу, – Ульбад развел руками. – Слышал только, что пильгуев больше на востоке, в приморских горах. Там и порты с галерными рабами, и рудники, и каменоломни, и плавильни… Идти отсюда до этих гор самое меньшее две недели – это если хоронясь да прячась. Верхами, не скрываясь, за неделю добраться можно…

– А главные города? Столица? Торговые пути? Реки? Что ты об этом знаешь?

Ульбад вновь виновато развел руками.

– Ничего. Империя не торгует с нами… Может, что‑то можно разузнать в Восточных Королевствах…

– Что ж, придется ехать наудачу, – вздохнул Блейд. Он не мог тратить слишком много времени на рекогносцировку; если Хейдж не получит своих сокровищ, то может до срока вытащить его обратно.

– Ты отправишься один? Один – против всей их мощи? – поднял брови Ульбад.

– Там, где бессильны армии, один человек порой может сделать больше, – ответил странник. – Случалось, восстания рабов повергали в прах могучие империи.

– Ты хочешь поднять южных пильгуев? – на лице Ульбада отразилось недоверие. – Они не слишком‑то хорошие воины, надо сказать… Границу Заркии держат, в основном, мои сородичи‑убры, да гномы с улфами, когда становится уж совсем плохо… Из пильгуя же воин совсем никудышный. Шелопутные они какие‑то, вечно ссорятся, спорят… И трусоваты! Все надеются, что грязную работу за них кто‑то другой сделает…

– Но ты же защищаешь их? – возразил Блейд.

– Не их – Заркию! Тут народ со всех краев земли. Быть может, если поискать, так кто и из имперцев найдется… народа без изгоев не бывает.

– Хорошо бы найти такого, да сколько на это времени уйдет?.. – странник пожал плечами. – А теперь расскажи мне о самих кабарах. Какие они? Как сражаются?..

– Какие? Да такие же, как и мы! Высокие, смугловатые, и волос темный… А дерутся они неплохо! В легионе в основном пехота, но и конница тоже есть. Много стрелков, но главное – латники… Наступают плотно, хорошо бьются поодиночке, а вот в строю – плохо. Доспехи у них хорошие, латника сразить редко когда удается. Бой начинают так: притащат десяток катапульт, бьют по валам каменными ядрами, потом пускают стрелков. Стрелки прикрывают копейщиков и мечников, а те стараются подтащить тараны. А если удается пролом сделать, тут уж всем скопом в него кидаются, и сдержать их воинство очень трудно.

– Как же вы справляетесь? – Блейд покачал головой. Похоже, у южан была настоящая армия, и приходилось только удивляться, как защитники Заркии еще держат свои рубежи.

– Как справляемся? Да не без труда, – мрачно усмехнулся Ульбад. – Ну, первым делом роем рвы и валы насыпаем – земля, она вернее и камня и бревен.