– Вперед! – вскрикнула Лиайя, ловким ударом укладывая самого смелого из пескоедов.

Вокруг расстилалась белая песчаная пустыня. Безжизненная пустыня, где безжалостное солнце выжгло жизнь дотла, до последней травинки…

– Не оглядывайся! – Лиайя схватила Блейда за руку. Похоже, от пиетета перед «великим Морионом» не осталось и следа; девушка теперь держалась с ним как равная, если не с некоторым превосходством…

Вслед полетели стрелы, потом исчезли, отправленные Малышом Тилом в подземелья Тауэра. На плече странника жалобно заверещал Дракула – для него, обитателя прохладных лесов, подобная жара оказалась чрезмерной.

– Не останавливайся! – скомандовала Лиайя, поднимая руки над головой, словно отстраняя что‑то, – Результат сказался тотчас же – на Блейда как будто опустилось облако живительной прохлады, хотя солнце палило по‑прежнему и на небе не было видно ни одной тучи.

– Теперь можно идти спокойно, – девушка опустила руки. – Небо поможет нам… проводит до самой реки.

– Кто ты такая? – в упор спросил странник. Погони можно было не опасаться – пескоеды под солнечные лучи не выходили. Очевидно, эту самую жаркую часть пустыни они преодолевали исключительно в сумерках.

Путники шагали прочь от замка. Лиайя лукаво взглянула на Блейда.

– Простая бедная девчонка из лесной заркийской деревни… Разве ты забыл?

– Я ничего никогда не забываю, – отрезал Блейд. – Но я хотел бы знать, как ты намерена пересечь пустыню, не имея ни пищи, ни воды?

– Нам поможет великое синее небо, – с непоколебимой уверенностью заявила Лиайя. – Оно не допустит нашей гибели.

– И, чтобы ее не допустить, пошлет нам пару хорошо прожаренных бифштексов, – ехидно закончил странник.

– Не кощунствуй! – Лиайя притопнула изящной ножкой.

– А что мне еще остается, если ты ничего не объясняешь? Кто ты? Ясно же, что не…

– Так ведь и ты никакой не Морион, – с усмешкой парировала девушка.

Это был хороший удар. Черт возьми, она оказалась опытным и хитрым противником! Сейчас перед ней стояла задача охранять Блейда, но что будет, если ее задание изменится?

Иногда бывает лучше бросить карты на стол, чем продолжать партию. Блейд так и поступил.

– Хорошо, я не Морион. Признаю! Мое настоящее имя Ричард Блейд, и я пришел к вам из совершенно иного мира. А что скажешь ты?

– Лишь то, что мне было видение… видение, показавшее тебя… И потом словно кто‑то невидимый стал вкладывать мне в душу силы и знания. И я из простой девчонки стала… стала… не знаю кем. Со мной как будто говорит некто могущественный… который подсказывает в нужный момент, как следует поступить…

Если только Дракула не ошибался, девушка не лгала. Очевидно, в этом мире и в самом деле действовали некие надчеловеческие силы, по‑своему распоряжавшиеся судьбой и отдельных личностей, и целых народов. Кто они такие, еще предстояло выяснить…

Весь день Блейд и Лиайя шли через пески. Ни голода, ни жажды они не ощущали – неведомое «синее небо» позаботилось хорошо. Блейд стремился, чтобы к ночи их отделяло от замка наивозможно большее число миль. Странник не без оснований полагал, что если Фарак возьмет верх, то неминуемо отправит погоню.