– Хаос в комнате и кровь – это, по‑твоему, ничего? И где твои постояльцы?

Электра вздохнула. Вздох вышел усталым и к тому же каким‑то житейским, будто ей приходится, наконец, посвящать любопытного племянника в правду половой жизни.

– Дэвид, я держу гостиницу. И иногда здесь случаются вещи из ряда вон выходящие. Бывает, вселяются двое мужчин, которые требуют отдельные номера. А наутро горничные обнаруживают, что спали они в одной комнате, а простыни… ну, несколько испачканы. Бернис, Дэвид, мы живем в реальном мире. Гостиницы существуют не только для семейных пар, которым понадобилось остановиться на ночлег по пути в Диснейленд. Не смотри на меня так, Бернис: да, мои слова звучат как поучение. Но реальность такова, что некоторые люди действительно поселяются в гостинице ради адюльтера. И временами это могут быть те еще извращенцы. Некоторым нравится грубый или жесткий секс; тогда кровь попадает на простыни и мебель; да, доктор Леппингтон, мне случалось находить и измазанную вазелином ножку стула, и кровь на английских булавках. Тебе не хуже меня известно, что, помимо людей богобоязненных, что скрупулезно выдерживают одну‑единственную миссионерскую позицию и целуются, не раскрывая рта, существуют еще садисты и мазохисты. Случается, в мусорных корзинах находят пятки от самокруток с травой или обрывки сожженной пленки, и таким образом мы узнаем, что в номерах принимали наркотики, – спроси управляющего любой гостиницей или мотелем в мире. Иногда одного из любовников заносит, и другой от страха или ярости бросается прочь из номера. Они могут быть забалдевшими от наркотиков или струсить от того, что соски им пробивают степлером, или…

– Ты хочешь сказать, – прервал ее Дэвид, – что это была прелюдия в духе садомазохизма, которая вдруг вышла из‑под контроля?

– Возможно, – кивнула Электра.

– Но девушка была вне себя от ужаса. – Бернис так сильно сжимала кружку с кофе обеими руками, как будто хотела вдавить толику здравого смысла в Электру. – Она упала в обморок у меня на руках, она бессвязно бормотала…

– Доктор, могут наркотики дать подобный эффект?

– ЛСД, – медленно кивнув, допустил Дэвид. – Он может оказывать подобное воздействие – в зависимости от состояния сознания человека.

– Но это так и не объясняет, куда подевались эти мисс Фиона и мистер Смит.

Электра слегка пожала плечами.

– Бернис, тебе известно, что постояльцы иногда сбегают из гостиницы?

– Посреди ночи? И на девушке не было ничего, кроме моего халата!

– Они оказались в затруднительном положении. Она вполне может быть школьной учительницей, он – кем угодно, по мне, так даже архиепископом. В конце концов я весьма и весьма сомневаюсь, что мистер Смит – его настоящее имя. Окажись ты на их месте, не хотелось бы тебе в подобных обстоятельствах поскорее убраться из гостиницы, пока об этом не пронюхали газеты?

– Они оставили одежду, – не сдавалась Бернис.

– Ну и что? Ты же видела Гробик.

– Чей гробик? – заинтригованно переспросил Дэвид.

– Просто Гробик. Объясни ему, Бернис.

Теперь выражение лица Бернис было скорее мрачным, чем потрясенным: у Электры на все находился ответ.

– Гробиком, – начала она, – здесь называют кладовку под лестницей. Там хранятся чемоданы и другие вещи тех, кто покинул гостиницу, не заплатив.

Дэвид удивленно поднял брови:

– И часто это случается?

– Видел бы ты, насколько она забита. От пола до потолка. Поверьте мне, доктор, такое происходит с момента постройки гостиницы. Люди решают, что не желают оплачивать счета, или вдруг им приходит в голову, что тот, кто еще утром казался им славным парнем, на самом деле распоследний мерзавец, и фр‑р‑р… они исчезают, оставляя все свои пожитки.