Лайонел чутко уловил ее сбив, сделал знак рукой, приглашающий другие пары на танцевальную площадку, и повел девушку к выходу из зала.

- Уже уходите? - мгновенно настигла их хозяйка дома. - Бал в самом разгаре, еще будет столько всего…

- Моя спутница утомилась, - бесцеремонно оборвал Лайонел.

Важко вся поникла, даже как будто стала ниже ростом.

А он неожиданно положил руку ей на плечо и, заглянув в глаза, произнес:

- Нам все очень понравилось, Наталья. Екатерина будет рада, если вы нанесете ей визит на этой неделе. И пришлите нам несколько ее лучших портретов.

- Почту за честь, - отступая, растерянно закивала Важко.

Когда та скрылась, прикрыв двойные двери, Катя тоскливо призналась:

- Мне трудно… кажется, что в голове включены тысячи телевизоров и все на разных каналах. А еще одна радиостанция, где без перерывов на рекламу крутят музыку.

Лайонел обнял ее за талию.

- Тебе нужно время. - Взгляд его похолодел и устремился в пустоту. - Но времени у нас нет.

Девушка не успела ничего спросить, потому что в следующий миг молодой человек, удерживая ее одной рукой за пояс, вскочил на перила и поехал по ним, как с горки. Катя испуганно вскрикнула. Бессмертным вампиром она, может, и стала, но человеческие страхи за считаные дни не забылись.

Лайонел проехал до конца перил, спрыгнул вниз и осторожно поставил девушку на мраморный пол. Вампиры, стоящие у подножия лестницы, потупили глаза. Один из них метнулся за верхней одеждой.

Катя взглянула на винтовые перила и с улыбкой поинтересовалась:

- А ты испытываешь какие-то эмоции?

- По поводу?

Девушка кивнула на перила.

Лайонел помог ей надеть шубу и, ведя к дверям, объяснил:

- Эмоциональный фон вампиров долговечнее, чем у людей. Он как у ангелов - на века.

- Значит, я тоже буду испытывать эмоции? И они не исчезнут с годами?

- Конечно, будешь! Эмоции вампиров не стареют, они застывают в вечности, в том виде, в каком Пыли у тебя до обращения. Так что жить тебе с эмоциональным фоном восемнадцатилетней девчонки долго-долго. С веками эмоции притупятся, но, как и чувства, никогда не исчезнут.

- Так это же хорошо! - воскликнула Катя, не понимая, отчего ее спутник так хмур.

- Полагаешь? - Лайонел снисходительно улыбнулся. - Человек погибает без чувств и эмоций, ему отпущено совсем немного времени. Но ничто не может сравниться с данным человеку пониманием, что все в его жизни в ограниченном количестве. И наслаждение, зная о лимите, несоизмеримо с тем, что может испытать вампир. Для нас это точно слушать одну и ту же пластинку из века в век, день за днем, знать ее наизусть, но чувствовать все как в первый раз.

Катя задрала голову, чтобы полюбоваться светом гирлянд, и, с удовольствием вдыхая сладкий аромат мимоз, протянула:

- И все-таки… это чудесно!

- Бог тоже так думает. Ведь лиши он нас эмоций и чувств, разве страдали бы мы? Что это за проклятие, если проклятые не мучаются?!

Катя остановилась.

- Мучительно чувствовать себя живыми? Я так не думаю! От одной мысли, что я через какое-то время перестану радоваться мелочам, испытывать простейшие эмоции, мне становится страшно.

Лайонел рассмеялся.

- Глупышка, ты себе даже не представляешь, как тебе будет страшно, когда ты поймешь, что ничего не меняется. И ты обречена чувствовать, даже если не хочешь. - Он прикоснулся к ее шее указательным пальцем и легонько пощекотал.

Катя улыбнулась и прижалась щекой к его ладони, а он сказал:

- Приятно, не правда ли? А теперь представь, если бы кто-то щекотал тебя час, два, год, век? Недаром мудрые люди знают: все хорошо в меру. А когда меры нет, это ад. И мы в нем. Ты поймешь…

Девушка не нашлась с ответом, лишь вздохнула.