Катя увидела, как позади Анжелики остановились Тане с Вильямом, но отчего-то их присутствие не спасло от дрожи и нарастающего страха.

«Ну и бес, - презрительно думала девушка, - казалось бы, страшный бес и бесстрашный, а на самом деле - заяц бессильный». Она даже разозлиться толком не могла, до чего внутри все дрожало, как в дребезжащей телеге, катящей по колдобинам. Очень не хватало сейчас привычного огненного шара, который рождался всякий раз, стоило лишь ощутить легкую досаду.

Анжелика не видела, как приблизился Вильям, но это не мешало ей знать. Не отводя от Кати глаз, она сказала:

- А вот, дорогая, и твой жалкий прихвостень. Как же ловко ты его провела, могу поклясться, он и представить себе не может, что ты позволила его братцу уже в день знакомства облапать себя.

Катя чувствовала как ее жжет взгляд Вильяма, моля опровергнуть гнусные обвинения хозяйки дома, но девушка не осмеливалась смотреть на него. Да и что она могла сказать? Поведать, в какой сумасшедший восторг привели ее прикосновения его нахального брата, а потом напугали до полусмерти? Ничего уже было не изменить, и если Анжелика хотела вызвать осуждение ангела, ей это удалось. Вильям больше не ждал оправданий, он смотрел в пол и выглядел растоптанным.

А златовласая красавица никак не желала успокаиваться, слова слетали с ее прекрасных губ, точно капли яда:

- Лживая и хитрая индейка. Корчила невинность, этакую хорошую девочку, а сама лицемерно опутывала всех нас своей паутиной лжи…

Катя внимала звонкому, хорошо поставленному голосу, даже не пытаясь перебить. И с потрясающей отчетливостью понимала, что если когда-нибудь смогла бы влюбиться в женщину, то это была бы только она - прекрасная в своей дикой ненависти, безжалостная и с несгибаемой волей к победе.

Девушка искренне недоумевала, как кто-то - Лайонел, Вильям и даже Ксана могли любить ее, когда на свете существовала Анжелика?

«Подлинное восхищение врагом - не лучший способ его победить», - горестно подумала Катя. Только тут она заметила, что позади Анжелики столпилось множество знакомых. Георгий стоял возле своей девушки Анны, напряженной и заметно огорченной из-за создавшейся ситуации. Тонкая высокая фигура Важко, упакованная в блестящее короткое платье, открывающее худые белые ноги, возвышалась между братьями-касатками. Адебое и Тамми, скрестившие руки на груди, походили на двух телохранителей, волосы, стянутые в длинные тугие косы, так натягивали кожу на лице, что от одного вида этих чернокожих парней становилось не по себе. Образ смягчали только светлые костюмы, без них братья Обаро ничем не отличались бы от головорезов с большой дороги. Сестры Кондратьевы в пестрых платьях с пышными юбками тоже были тут, то делали большие глаза, то жеманно прятались за веера, то покачивали аккуратными головками с убранными в высокие прически волосами. Здоровенный добряк Никита, выпиливший в начале весны в замерзшем бассейне прямоугольник изо льда, протиснулся поближе к Тане и Вильяму, явно готовый в любой миг вмешаться в драку, если таковая случится. Бриан с Анчиком переместились ближе к Кате, встав по обе стороны от нее.

Девушка смотрела на собравшихся во все глаза, боясь верить, что сливки общества стеклись сюда из-за нее. Она давно их всех не видела, но оказывается, те приняли ее в свои ряды и теперь были готовы защищать. От осознания, что она не одна, внутри потеплело и дрожь сама собой исчезла.

Анжелика оглянулась, смело встретила множество обращенных на себя взглядов и внезапно, закинув голову назад, захохотала.

Сестры Кондратьевы тоже нервно засмеялись, но увидев, что никто больше не смеется, испуганно переглянулись и спрятались за веера.