Что он пытался ей доказать? Какой урок хотел преподать?

- Убийца, - отнимая ладони от лица, выплюнула Катя.

- Одна из привилегий власти - это возможность безнаказанной жестокости. Привыкай.

Девушка замотала головой.

- Вильям был прав, все играешь в Бога! Но ты, Лайонел, не он!

Тот лишь пожал плечами и обаятельно улыбнулся.

- Так пусть скажет мне об этом лично.

Она отступила, но Лайонел как будто прочитал ее мысли и в мгновение ока бесцеремонно схватил за локоть.

- Нам пора.

- Я не хочу тебя видеть! - взвизгнула Катя, пытаясь высвободиться. - Ты просто ненормальный!

Их взгляды встретились, и она перестала вырываться. Он смотрел на нее внимательно, не мигая.

- Ты долго меня не увидишь, - наконец произнес Лайонел и отпустил ее. - У тебя будет время подумать и взвесить свое решение.

Девушка ощутила, как страх сковывает тело, словно вливая в вены жидкий свинец. Ей мучительно хотелось задать вопрос, но слова не шли на язык, как заколдованные.

Когда молодой человек двинулся вдоль по улице, Катя поплелась вслед за ним. Через некоторое время они дошли до центра и сели в золотистую машину, припаркованную в одном из темных переулков.

Девушка смотрела в окно, вслушиваясь в печальные звуки «Лунной сонаты» Бетховена, и ей вновь хотелось плакать. Из-за того, что все совсем не так, как ей представлялось. Сейчас она казалась себе ужасно глупой. Разве мыслимо было поверить, что беспощадный вампир, влюбившись, вдруг превратится из хищника в ласкового безобидного котенка? И если ей так необходим котенок, не прав ли Лайонел, говоря, что она выбрала не того?

Машина остановилась у ворот. Катя сразу же вышла и направилась в дом, успев услышать:

- Жду тебя через десять минут в моем кабинете.

От нехорошего предчувствия перехватило дыхание. Она знала - случится что-то страшное и непредотвратимое.

Девушка не стала переодеваться, а остановилась у дверей кабинета и осталась там.

Вскоре подошел Лайонел. Пригласил ее войти, ничего не объясняя, достал из кармана ключ от шкатулки и вставил в один из замков.

Катя перестала дышать, следя за его быстрыми, хорошо отточенными движениями. Когда замки были сняты, а крышка откинута, он вынул из ящика плотный белый конверт с красной печатью, на которой изображался все тот же кубок с двумя летучими мышами, опускающими в чашу сердце.

- Герб Тартаруса, - объяснил Лайонел, надламывая печать и вытаскивая из конверта сложенный вдвое листок. Полетевшие на пол куски печати, неожиданно взмыли вверх, прямо на глазах выросли, превратившись в двух крупных летучих мышей с влажными черными глазами.

Катя ахнула от неожиданности и закрылась руками. Мыши облетели вокруг нее и приземлились на плечи к Лайонелу, сложив кожистые большие крылья.

- Кто это?

Молодой человек проигнорировал ее вопрос и развернул письмо. Пару секунд читал, после чего бумага сгорела прямо у него в руках - вспыхнула и, почернев, пеплом посыпалась на ковер.

Девушка боялась шевельнуться, черные глаза мышей пристально следили за ней.

- Что там? - пролепетала Катя.

- Это приказ, - последовал спокойный ответ. - Старейшины вызывают меня в Тартарус.

После недолгой паузы она спросила:

- А как же я?

Лайонел насмешливо напомнил:

- Час назад ты сказала, что не хочешь меня видеть. Твое желание исполнится.

- И когда ты собираешься…

- Сейчас.

Девушка недоверчиво нахмурилась.

- Ты не можешь! Не можешь просто взять и… а как же твой город?

Лайонел помрачнел и резко заметил:

- Ты не оставила мне выбора. - Он задумчиво прикоснулся к замкам. - Их нельзя открывать, если не собираешься вскрыть шкатулку.