- От меня воняет? Катя, я помоюсь, ну правда! - огорчился мальчик. - Знала бы ты, как мы бежали к тебе! По лесам, по болотам, не разбирая дороги!

Вильям улыбнулся и неожиданно процитировал строчки из ее любимого с детства стихотворения:

 Я могу за тобой идти

Юноша потрепал оборотня по свалявшимся черным волосам.

- Все в порядке. Она голодна.

Катя прижала ладонь ко рту и носу, пробубнив:

- Такая сладкая…

Вильям закивал.

- Кровь оборотней привлекательна для нас, но на вкус - отрава. Стоит лишь раз попробовать - и больше никогда не захочешь.

Йоро протянул руку.

- Так, может, пусть попробует?

- Не стоит, - возразил юноша. - Еще дурно станет! Сейчас принесу бутылочку крови из погреба Лайонела.

Йоро деловито прошелся до шкафа и, бросив озорной взгляд на спрятавшуюся за кроватью Катю, заметил:

- Ты очень красивая. Вампирство тебе идет.

Девушка не выдержала и широко улыбнулась. С ним всегда было так легко и хорошо. Этот мальчик, как никто другой, умел найти те самые слова, оказаться в нужное время в нужном месте и просто взять за руку.

- Я по тебе скучала, - на вздохе призналась она. К виду его обнаженного тела она так и не успела привыкнуть. Нагота для нее по-прежнему была несколько необычна, но сказать об этом девушка не решилась.

Вернулся Вильям с бутылкой крови и бокалом.

- Лайонел видел вас? - между тем поинтересовалась Катя.

- Конечно! - Оборотень не дал Вильяму даже рта раскрыть. - Он же сам послал за нами! Сказал, тебе грозит опасность, а его вызывают старейшины. Просил побыть с тобой до его возвращения.

Катя отхлебнула из бокала. Кровь действовала умиротворяюще, давление на челюсти от заострившихся клыков исчезало точно по волшебству.

- А когда? Когда он вернется?

Вильям с Йоро странно переглянулись. Один пожал худенькими черными плечами, а второй пробормотал:

- Несколько недель, наверно. - И поспешно прибавил: - Это никому неизвестно.

- А кто же будет управлять городом в отсутствие Лайонела? Он назначил заместителя? - Катя переводила взгляд с Вильяма на Йоро, а те молчали.

- Кого он оставил?

- Меня, - нехотя признался Вильям.

- Тебя? - воскликнула Катя, расплескав по белому шелковому покрывалу кровь из бокала.

Йоро захихикал, а юноша немного обиженно произнес:

- Ну, вообще-то, он в самый последний момент поменял свое решение.

- Да?

Вильям покачал головой.

- Когда мы приехали, у него уже был готов приказ. - Молодой человек выдержал характерную паузу. - Там стояло твое имя. Но он порвал тот приказ.

Катя опустила глаза. Теперь ей в некоторой степени стала понятна вспышка ярости Лайонела и жестокая реакция на ее неосторожное замечание о столь дорогих ему старинных зданиях города. Он рассчитывал на нее, но был, видно, больно задет ее безразличием по отношению к тому, что являлось для него важным.

Девушка почувствовала прикосновение к своим пальцам горячей ладони Йоро и насилу улыбнулась.

Мальчик боднул ее головой в плечо.

- Не огорчайся, ведь мы все знаем, кто по-настоящему будет управлять, - он засмеялся, - не только городом, но и братьями.

Катя серьезно взглянула на Вильяма и заверила:

- Я вовсе не огорчена, что он доверился тебе. Так и должно быть. - Она отставила бокал с поблескивающими на дне остатками крови и тоскливо протянула: - Однако я с трудом себе представляю, как ты - которого в обществе никто ни во что не ставит, я - бездарное создание Лайонела и его оборотень сможем управлять чем-то или кем-то? Да они разорвут нас!

Повисло тягостное молчание.