Вильям миллион раз видел, как это происходило. И ему всегда казалось, брат безжалостно уничтожает все на своем пути. А вся безжалостность его состояла лишь в одном: он зажигал звезды, но никогда не останавливался, шел вперед, а они без него медленно угасали.

Сильные брошенные звезды находили в себе силы жить дальше. Но забыть собственное сияние рядом с Лайонелом не могли и пытались вернуть его. Иной раз для своих особо ярких звезд он делал исключение.

Вильям окинул взором площадь. Анжелика с Морганом ушли. Но сомневаться в том, что Тьеполо так просто теперь сдастся, не приходилось. Она заставила Лайонела позабыть речь своим эффектным появлением. И пусть потом он не проявил к ней ни малейшего интереса, Вильям знал, за ту краткую заминку, пока брат смотрел на бывшую любовницу, он запомнил ее до мельчайших подробностей. А может, даже успел сосчитать жемчужины на ее умопомрачительном наряде. Если кто-то и пытался противостоять соблазнам, то брат с особым удовольствием им всегда поддавался.

Мимо, шурша подолами лимонных платьев, прошли сестры Кондратьевы. Анастасия, не обращая на молодого человека никакого внимания, шепнула Виктории:

— Он назвал меня своей музой, представь!

— А мою руку он целовал дольше обычного! — похвасталась вторая.

— Ты вообще этого не заслуживаешь! Ты же не хотела, чтобы он возвращался!

— А я несерьезно говорила! — показала ей язык Анастасия.

Виктория пихнула ее плечом.

— Зато со мной он обещал потанцевать.

Вильям проводил взглядом сестер и вновь посмотрел на Катю, стоящую на мосту. Она скучала. Зная ее, он догадывался, что она с превеликим удовольствием вернулась бы во дворец, в свою комнату. Но вместо этого продолжала вымученно улыбаться Бриану, выслушивая его пафосные речи и ждать, когда Лайонел в очередной раз подойдет к ней.

Между тем тот не спешил. Окруженный самыми хорошенькими женщинами, он что-то увлеченно рассказывал, флиртуя и источая сумасшедшее обаяние. За четыре часа, кажется, не осталось ни одной обладательницы слабого пола, которая не была бы им заново очарована.

Молодой человек вздохнул. Похоже, оторвать брата от его воздыхательниц можно было лишь одним-единственным способом. И этот способ Вильям избегал всю ночь, надеясь, что сумеет вызвать Лайонела на разговор как-то иначе. Медленно двигаясь вдоль каменных парапетов, он искоса наблюдал за блистательным молодым человеком в черном костюме, возле которого только и слышался женский смех и сдавленные вздохи.

Вильям ступил на мост и тогда заметил, что взгляд прозрачных ледяных глаз устремился на Катю, слушать щебет миловидной блондиночки брат перестал.

— Я думала, ты никогда не подойдешь, — улыбнулась Катя.

Молодой человек тоже улыбнулся. Бриан с Анчиком под предлогом: «Наполним бокалы» ретировались, оставив их вдвоем.

— Тебе весело? — спросил Вильям, зная ответ наперед.

Она усмехнулась и ничего не сказала. Как он заметил, девушка избегала смотреть в сторону, где стоял Лайонел в окружении цветника.

Желая как-то утешить ее, молодой человек негромко произнес:

— Не обращай внимания, смотрит он только на тебя.

— Неправда, — опустила глаза Катя и невесело прибавила: — Но все равно, спасибо.

Вильям задумался. Он не считал, что солгал, лишь бы сделать ей приятно. Лайонел в самом деле постоянно кидал взгляд в сторону Кати, точно проверяя, на месте ли она. И сейчас тот заметно нервничал, поглядывая на мост.