Комментатор выстрелил, кони, под Баховскую «Музыкальную шутку» сорвались с места. На финише и в самом деле у всех четырех участниц взорвались головы.

Лайонел неожиданно убрал руку с плеч девушки, как будто хотел, чтобы она ушла. Но Катя сидела, не в силах шевельнуться.

Оставшимся участницам выдали охотничьи ножи.

Комментатор объявил:

— Победит сильнейшая!

Катя взирала на то, как девушки с ножами преследуют друг друга, и думала о том, на что способен человек, если его вынудить…

Девушка под номером шесть заколола номер десять. Девятая поранила восьмую в плечо и схлестнулась с шестой. Раненая восьмая ударила в спину девятую — та упала на колени, у нее изо рта потекла кровь. Одиннадцатая, на которую поставил Лайонел, стояла чуть в сторонке и не участвовала.

Клоуны забрали два тела. Номер восемь с номером шесть в страшном танце кружились по сцене. Шестая сделала резкий выпад и порезала сопернице горло. Не дав ей опомниться, воткнула нож в грудь.

Зрители зааплодировали. Осталось расправиться только с одной — трусливой девчонкой, трясущейся в стороне. Она даже нож не умела держать, сжимала его не за рукоять, а двумя пальчиками за блестящие лезвие.

— Однако я победил, — ухмыльнулся Морган. Лайонел снисходительно посмотрел на него.

— Еще нет.

Катя встретилась с ним взглядом и в смятении опустила глаза. Для него не было трагедии в происходящем, он воспринимал совершенные тут убийства как должное, как часть развлечения. Девушка смотрела на участницу под номером «11» и видела себя. Не так давно она сама была загнанной жертвой. Только ее мучителем являлась не корпорация «Кровавые игры», ей оказал честь сам Лайонел.

Думала, ей удалось забыть, как он поступил с ней. Только сейчас поняла: все это время она до конца не верила, что он мог тогда убить ее. Она никогда не осознавала, как это для него просто, не задумывалась, насколько безразлично была бы ему смерть какой-то девчонки в люке с холодной водой.

С тех пор прошло шесть месяцев. Катя обхватила себя руками. А ледяная вода из люка только сейчас, наконец, отрезвила ее.

Номер шесть медленно надвигалась на плачущую номер одиннадцать. И когда, казалось, рыжеволосая участница готова упасть от страха замертво, она как-то неловко вскинула руку с ножом и метнула его в приближающуюся соперницу. Острие ножа вошло глубоко в горло — участница номер шесть упала.

Повисла тишина, а затем грянули аплодисменты, крики, свист.

Последнее тело забрали, комментатор подошел к дрожащей победительнице и, схватив ее руку, поднял над головой.

Нориш ошеломленно уставился на Лайонела.

— Как, черт возьми, ты догадался?

Олило, при слове «черт» испуганно вздрогнул.

Молодой человек усмехнулся.

— Сильных убивает излишняя самоуверенность, а слабых спасает то, что в своей жалкой попытке выжить они находят неординарный выход из ситуации.

Катя вслушивалась, как его холодный бесчувственный голос подстраивается под прекрасную музыку у нее в голове. Еще несколько часов назад она занималась любовью с этим мужчиной. Он признался в ревности, был нежным и внимательным. С ним она купалась в лесном пруду, с ним пережидала дождь в шалаше, его любила, точно одержимая, с тех пор как увидела. А он смотрел кровавое представление глазами бездушного чистейшего льда, и по невидимому каналу равнодушно лились волшебные звуки «Колыбельной» Брамса. Чудовищно невероятное восприятие увиденного.

На сцене появился сотрудник корпорации в белом и передал комментатору карточку. Тот взглянул в нее и вскричал:

— Потрясающе, друзья, просто потрясающе! Только один зритель поставил на номер одиннадцать. — Комментатор выдержал эффектную паузу. — Недаром его имя уже несколько столетий значится в списке самых влиятельных вампиров мира.