Лайонел поднялся и спустился с веранды по лесенке. Несчастная жертва улыбалась ему дрожащими губами.

Он взял микрофон и, обойдя свой живой приз, сказал:

— Корпорация «Кровавые игры» оправданно носит свое название. От лица всех зрителей, благодарю Вио Ламберта за доставленное нам удовольствие.

С этими словами он наклонился к девушке и впился в ее шею.

Катя медленно поднялась и под нежные звуки колыбельной вышла с веранды.

Когда он поднял глаза, ее уже не было. Центральный диван на веранде пустовал.

Лайонел вытер рот белоснежным платком. Победительница обернулась и умоляюще посмотрела на него:

— Пожалуйста, — с трудом вымолвила она, — я не хочу мучиться, сделайте это быстро.

Молодой человек помешкал.

Ведущий забрал у него микрофон и уже хотел взять девушку за руку, но та потянулась к Лайонелу. Тот привлек ее к себе, провел рукой по голове и, чуть нажав на шею, опустил безвольно осевшее тело на землю.

Он вернулся на веранду, где Анжелика встретила едким комментарием:

— Какое милосердие! — Взгляд ее устремился на пустой диван. — Жаль некому оценить.

Лайонел ничего не ответил. Катя никогда бы не расценила его поступок как милосердие. Это понятие у вампиров, по человеческим меркам, отсутствовало.

Талилу вздохнула.

— Видимо, Екатерине не понравилось представление.

Молодой человек смерил взглядом Вио Ламберта и обронил:

— Твоим работам не хватает изящества и психологизма. Знаешь, чем отличается, скажем, геноцид в военное время от геноцида в мирное? — Не дожидаясь предположений, Лайонел сам ответил: — Война — это красиво, а просто геноцид — нет.

— Морган, а ты что думаешь? — упрямо тряхнул головой Вио, не готовый принять критику.

Нориш зевнул.

— В мясорубке, как водится, мало искусства.

Талилу с укоризной посмотрела на них.

— Мальчики, вы слишком строги.

— Ну что ты, Вик — улыбнулся Лайонел. — Это объективность. У нас же в голове нет установки: «Необычный оргазм от Вио».

Талилу обмахнулась ладонью, с преувеличенным возмущением выдохнув:

— Ты ужа-а-асен!

Молодой человек шутливо подмигнул ей и, отодвинув портьеру, вышел с веранды. А пока шел по коридору, приветствуя выходящих с балконов зрителей, до него донеслось, как Ламберт сказал:

— Он остался недоволен, потому что его подружке не понравилось. Это необъективно.

Морган ему возразил:

— Ему не понравилось по той причине, которую он назвал. Ни больше ни меньше.

— Лайонел, — позвал кто-то. — Хорошо, что я вас нашел!

Перед ним стоял седовласый мужчина в сером костюме.

— В чем дело, док?

— Вчера один из гостей злоупотребил кровью Зазаровского.

— Печально, — изрек молодой человек. — Летальный исход или госпитализация?

— Ни то ни другое, — вздохнул доктор. — У него отказали ноги и его мутит от одного вида крови. Он пьет воду.

— Интересно…

Доктор кивнул.

— Я хочу забрать его в больницу и понаблюдать…

— Прекрасная идея, что от меня требуется?

Собеседник замялся, тогда Лайонел понимающе покачал головой.

— Действуйте на основаниях документа о принудительном лечении, позже я его подпишу.

Уже поднявшись по лестнице, молодой человек увидел брата.