— Впишите, пожалуйста, свое имя и номер участницы.

Анжелика вернула карточку сотруднику корпорации, бросив:

— Кажется, тут все очевидно. Номер пять победит.

Она сделала ставку на рослую девицу из выигрывающей команды. Катя проследила за тем, какой номер вписал Лайонел, и удивленно вскинула брови. Вампир в белом, принимая его карточку, обеспокоенно посмотрел на Ламберта, а затем уточнил:

— Вы уверены в своем выборе? Вам как следует виден номер? — Он указал на выбранную им участницу. — Это она? Та, что плачет, уткнувшись в колени?

— Да, рыженькая, — вежливо улыбнулся Лайонел. Катя не находила объяснения такому выбору, присутствующие на веранде тоже выглядели удивленными.

Девушке хотелось уйти, но она продолжала сидеть, как зачарованная глядя на сцену и ожидая продолжения. Не так давно она боялась познакомиться с обратной стороной жизни Лайонела, которая напугала бы и оттолкнула ее. Но вот, кажется, он сам захотел показать ей эту изнанку.

«Чтобы я не питала иллюзий», — убито поняла девушка и, взглянув в красивое лицо сидящего рядом молодого человека, ощутила, как страх медленно сковывает тело. Ей вдруг показалось, что она совсем его не знает.

Начался второй тайм. Катя почти не следила за игрой, все ее мысли занимал Лайонел. И то, как сильно она ошиблась, идеализируя его самого и его образ жизни. Она любила безжалостного убийцу, и это открытие так сильно шокировало ее, что на какое-то время она впала в прострацию.

А счет между тем сравнялся. Девушка, на которую Лайонел поставил, не пропустила больше ни одного мяча в свои ворота. А потом одна из девиц, налетевшая на нее, забила соперницам гол, и игра закончилась 4:3

Анжелика была явно раздосадована, что команда, где состояла девушка под номером «5», проиграла.

На сцену вынесли нечто похожее на лохань, затем появились сотрудники корпорации, одетые в костюмы клоунов, с разноцветными обручами в руках.

Девушки из проигравшей команды испуганно переглядывались, ожидая расправы — и она последовала. У одной из девушек загорелась правая рука, вспыхнула, точно факел. Как только участнице удалось потушить ее, у нее загорелась нога. А клоуны выстроились друг за другом на расстоянии трех шагов и вытянули вперед обручи, точно предлагая девушке прыгать через них, как собачке в цирке.

Номер «3» попыталась прорваться к лохани с водой, но клоуны всегда оказывались быстрее и вновь и вновь вытягивали перед ней свои обручи. Тогда девушка стала прыгать через них. Заиграла «Итальянская полька» Рахманинова — задорная и абсолютно неуместная.

Когда же девушка, у которой полыхали ноги, добралась до лохани с водой, рухнула в нее, подняв брызги, прогремел взрыв, и уже брызги крови с кусками тела поднялись в воздух и с омерзительным звуком плюхнулись в лохань.

Катя закрыла лицо руками. С балконов послышались ликующие крики. Чертенок радостно взмахнул копытцами. Клоуны все унесли и вывели четыре белые лошади с седлами, покрытыми острыми шипами, но без стремян.

Бровь Лайонела чуть приподнялась, больше он ничем не выдал своего отношения к происходящему. А Анжелика скучающе обронила:

— Затянуто, Вио. Ты уж прости, но с этими девушками уже все ясно. Что там у них, голова взрывается на финише? С девственницами можно было что-нибудь и поинтереснее придумать.

Ламберт оскорбленно фыркнул.

Талилу утешающее похлопала его по ноге.

— Все прекрасно, милый.

Клоуны подсадили четырех девушек, оставшихся из проигравшей команды, на лошадей, и бедняжки, с застывшим на лицах выражением муки, вцепились в поводья с бубенчиками. В воздухе разнесся пронзительный солоновато-терпкий аромат крови, потекший по белым ногам девушек.