Против воли она засмеялась.

— Так-то лучше. — Лайонел улыбнулся и погладил ее по волосам.

Только тогда она поняла, что таким образом он извинялся, — нет, он никогда не извинялся, правильнее — выражал огорчение по поводу своей грубости.

— Пойду составлю письмо, — весело сказала Катя.

Он посторонился.

Девушка двинулась по коридору, а у лестницы обернулась.

— Как думаешь, если я попрошу у своего Деда Мороза живое сердце для тебя, он справится?

Лайонел послал ей насмешливый взгляд.

— Боюсь, все, что он сможет тебе предложить, это сердце ангела. Отдельно от меня.

— Так я и думала!

Глава 3

Победитель

От восторга у нее перехватило дыхание. Это был самый потрясающий чоппер из когда-либо ею виданных. Огромный, длинный, черно-золотой, с огромными колесами.

Рядом с этим великолепием стоял зеленоглазый парень, одетый в черные джинсы, черный джемпер и ботинки того же цвета. В руках тот держал бумажный стакан с кофе.

Бесс сделала несколько шагов от дверей института до мотоцикла и пораженно выдохнула:

— Проклятие! Твой папа Билл Гейтс? — Она с трепетом провела рукой по блестящей раме. — Что за зверь? Впервые такой вижу!

Молодой человек выглядел очень довольным:

— Коллекционная модель.

Девушка удивленно рассмотрела эмблему — ягуар, прыгающий через лунный серп с зажатым в зубах скипетром. Глаза у зверя были из голубых драгоценных камней, а пятна на шкуре из черных.

— И сколько этот красавец выжимает?

Парень замешкался, пожал плечами.

— А сколько нужно, столько и выжмет.

Бесс подозрительно сощурилась.

— Ты что же, не знаешь?

— Тысяча лошадей, — точно наугад, брякнул он.

— Шутишь? — Она покачала головой, принимая у него стакан с кофе.

— Ну как, теперь я могу поехать с тобой? — спросил Вильям.

Девушка недоуменно посмотрела на него. Впервые с их знакомства она задалась вопросом: а кто он такой?

Ей, конечно, и раньше случалось знакомиться с парнями на улице, но этот не походил на прочих, с их тривиальным: «Девушка, можно с вами познакомиться?»

Этот, как он и сказал, был из какого-то другого, незнакомого ей доселе круга.

Благодаря отцу она частенько бывала на элитарных закрытых вечеринках золотой молодежи. Но зеленоглазый богач как будто даже к ним и не принадлежал.

— Ты сказала, нужен мотоцикл, — напомнил молодой человек. — У меня он есть. В чем теперь проблема?

Казалось бы — никакой, но все же проблема была, и, похоже, немалая. Он сам, этот пижон, являлся проблемой.

Как нельзя кстати в мозгу всплыло высказывание Роберта Шуллера: «Если не можешь решить проблему — начни ею руководить».

— Да, байк у тебя есть… — задумчиво протянула Бесс. Раздумывая, как бы доходчивее объяснить, что привести его на таком мотоцикле в свою компанию — это то же самое, что прокатить королеву Англии на маршрутке.

— Если есть еще какое-то препятствие… — начал парень.

Она усмехнулась:

— «Любое препятствие преодолевается настойчивостью». Но ты и без Леонардо да Винчи это, похоже, знаешь. — Девушка села на мотоцикл. — Прокатишь?

Вильям устроился позади нее и крепко обнял за талию.

— Давай ты меня.

Бесс обернулась, глаза ее засияли, точно две звезды.