- Все равно что зачехлить спираль Бруно. Этот кот из меня ремни нарезал. - Томми закатывает рукава и демонстрирует руки.

Особых повреждений не видно. Бледноваты что-то, больше ничего.

- Ясно, - повторяет Император и отступает на пару шагов.

- Ну что же. Мне с моей свитой пора двигаться дальше.

- Особые пожелания, ваше величество? - интересуется Джоди.

- Нет, нет, у нас сегодня удачный вечер. Весьма, весьма удачный.

- Берегите себя, - желает Джоди на прощанье.

Но Император уже свернул за угол и шествует вдоль по улице.

«Очень, очень милая для посланца зла, - думает Император. - Как жалко, что все это обман».

Ханыга и Нищеброд умчались вперед за четыре квартала, их еле видно. Все понимают, поганцы этакие. Император недоволен собой. Ну надо же, оставить Уильяма одного, на милость вурдалакам. Прямо дрожь пробирает, как представишь себе, что эти двое могут учинить. Оглядываться Императору не хочется. Может, все обойдется и они не сделают бедняге Уильяму ничего дурного. А ведь когда-то они были детьми, милыми детишками. Да и сейчас - вон ведь сколько ждала Джоди, прежде чем обратить Томми. Благородно с ее стороны. И потом, на попечении Императора целый город. А это вам не жук чихнул.

До универсама «Марина» далековато, но Император торопится - хочет успеть, пока ночная смена еще на месте. Ребята хоть и плуты, но только у них в городе есть какой-никакой опыт охоты на вампиров.

- Куси его, - приказывает Томми.

У ног его тело человека-с-большим-котом. Пока суд да дело, попрошайка опять заснул у памятника.

Джоди трясет головой. Руки у нее тоже трясутся.

- Он такой противный. Ты только понюхай.

С тех пор как Джоди стала вампиром, нос у нее закладывало, только когда она пробовала настоящую, человеческую еду. Но вот и сейчас ей хочется чихнуть, несмотря на терзающий ее голод.

- Я тебе протру кусочек. - Томми вытаскивает из кармана салфетку, слюнит ее и трет Уильяму шею.

- Вот. Давай.

- Брр.

- Кота кусал я, - напоминает Томми.

- Сама же говорила, что ужасно хочешь есть.

- Но он же пьян, - сопротивляется Джоди и переминается с ноги на ногу, словно маленькая девочка, которой надо пописать.

- Куси его.

- Отстань ты со своим «куси». Я и подумать о нем не могу как о пище.

- А кто он для тебя?

- Никто. Как для зверя.

- Ах вот как. Ясно. Давай же, впивайся. А то ведь его заберет полиция, и ты упустишь возможность.

- М-м-м, - стонет Джоди, опускаясь на колени рядом с Уильямом.

В темноте поблескивают кошачьи глаза, Чет опускает голову и зажмуривается. После кровопотери у кота слабость. Джоди отводит голову Уильяма в сторону, откидывается, широко разевает рот (при этом клыки удлиняются), зажмуривается и кусает.

- А ты боялась, - укоряет Томми.

Дыша через нос, не отрываясь от жертвы, Джоди меряет Томми взглядом.

«В следующий раз тюкну его посильнее».

Крови Джоди выпивает немного, только чтобы поддержать силы. Вряд ли попрошайке нанесен большой вред. Джоди отрывается от жертвы, садится и смотрит на Томми снизу вверх.

- Запачкалась, - говорит тот.

На губах у Джоди кровавый след.

Джоди вытирает рот рукой (помада перемешивается с кровью), не отрывая глаз от шеи Уильяма. На грязно-сером фоне - отпечаток накрашенных губ вокруг белого пятна, следы от клыков уже затянулись. Джоди наклоняется, стирает с шеи отметину и вытирает руку о свитер кота.

Чет мурлычет.

Уильям храпит.

Джоди поднимается на ноги.

- Ну как? - спрашивает Томми.

- А ты сам как думаешь? Потребность есть потребность.

- То есть я хотел сказать, что когда ты кусала меня, это был секс в чистом виде.