Он снова проговорился! По правильному, ему надо было сказать, мол, артефакт всегда со мной, и взять его можно только с моего трупа, а труп мой вам обломится, так как я бессмертен, бла-бла-бла, замкнутый круг. Но Морфий оказался не готов к такому повороту в разговоре, и потому сейчас допустил ошибку.

Планируя нашу встречу, Денис ничуть не сомневался, что полностью убедит нас со Споком, мол, “Сундук” уничтожен. Он и Кошмара не стал добивать, чтобы было потом кому распустить слух про артефакт. Из нас двоих Морфий предпочел оставить в живых именно Спока, как наименее опасного перса.

Но если принять во внимание оговорку наркобарона, получается интересная картина: одним из минусов “Сундука” является то, что артефакт после активации нельзя хранить владельцу лично. Нужно спрятать или передать на хранение доверенному лицу.

Доверенному лицу?!

Не факт, ох, не факт. Возможно, я круто ошибаюсь. Но если нет...

А, ладно! Была не была. Выстрел наудачу.

Я достал из окна инвентаря простую черную коробочку с блестящим артефактом-колючкой внутри, которую забрал с трупа главаря Круизников, и сразу понял, что победил. Попал в яблочко.

Морфий увидел предмет в моих руках и тут же сдулся, как воздушный шарик. Устало осел на диван напротив меня. Спросил:

– Так ты с самого начала все знал? Зачем тогда этот спектакль?

– Из любви к искусству, – соврал я.

На самом деле, догадка ко мне пришла только что.

Доверенным лицом Морфия являлся именно Треф – главарь Круизников. И у него имелся при себе очень крутой активированный артефакт с высоким уровнем Интеллекта, не доступным рядовой девятке, каким был Треф. Сам по себе данный факт ничего не значит. Мало ли, может, Треф все-таки прокачал Интеллект, как я Удачу, затем лично активировал артефакт и использовал, к примеру, для поправки здоровья или увеличения навыка стрельбы.

Да, такое могло быть.

Могло. Если бы не Отшельник. Именно он стал ключом к озарению. Рептилоид узнал коробочку с артефактом-колючкой и крайне удивился, увидев ее у меня. Но Отшельника и Трефа ничего не связывало. Они даже не были знакомы лично. И двух одинаковых артефактов в Ваншоте не имелось, в этом смысле разработчики блюли эксклюзивность.

И все же Отшельник узнал артефакт.

Тогда прослеживается вполне понятная связь: рептилоид передал Морфию “Сундук мертвеца”, тот активировал его и определил на хранение к Трефу, я забрал, принес к Отшельнику и вызвал у него искреннее изумление.

Все сходится. Кусочки паззла встали на свои места.

Кстати, сначала я ошибочно полагал, что артефактом является лишь колючка, но теперь уверен, что “Сундук мертвеца” – это все вместе: и черная коробочка, и лежащая в ней сверкающая начинка.

– И что дальше? – поинтересовался Морфий. – Уничтожишь его?

– Нет. Верну тебе. В обмен на право закончить бонус и амнистию за Круизников.

– Не успеешь, – покачал головой Денис. – Осталось три минуты. А “Сундук”, – он кивнул на колючку, – я так понимаю, не здесь, а с тобой в таксопарке. Мы физически не успеем совершить обмен.

– Правильно понимаешь. Тебе придется поверить мне на слово. Пусть Тротил заберет голубя сейчас, и, клянусь, чуть позже ты получишь свой артефакт.

Морфий задумался. Выражение лица у него изменилось, и такая перемена мне очень не понравилась. Он явно задумал, что-то нехорошее. Готовит очередную пакость, гад!

– Знаешь, в чем преимущество Босса, Мел? – Денис вальяжно откинулся на спинку дивана и посмотрел на меня, словно учитель на двоечника.

– В крутости, – некогда мне новые загадки разгадывать.