- Видишь, пуля вылетела. Хочешь, поищи ее в дереве. - Он передал Вару

револьвер и еще один патрон. - А теперь попробуй сам.

     Вар  взял  револьвер  и  после  некоторых  усилий  вогнал  патрон   в

патронник, защелкнул барабан и взвел курок. Осторожно нажал  на  спусковой

крючок. Рука дернулась от отдачи, пуля ушла в землю.

     - Сейчас покажу, как  целиться,  -  сказал  Джим.  -  Но  помни,  что

револьвер  -  опасное  оружие  и  вполне  может  случайно   убить   своего

обладателя. Обращаться с ним следует осторожнее, чем с мечом.

     В этот день Вар узнал много нового, а на следующее утро за ним пришел

император.

     - Теперь ты знаешь часть моего секрета, и я расскажу тебе  остальное.

Те, кого ты видишь в этом лагере, ударные силы в штурме Горы.

     - Горы?

     - Горы Смерти. Гора вовсе не то, что о  ней  думаешь  ты,  да  и  все

остальные здравомыслящие. Не всякий, кто  отправляется  на  нее,  умирает.

Выжившие навечно остаются под Горой и живут точно чокнутые. Там  держат  в

заложниках... Не важно кого. Мы возьмем Гору  штурмом  и  вызволим  людей.

Только тогда моя империя будет в безопасности.

     - Не понимаю.

     - Шесть лет я боялся сил подземелья, но наконец-то готов к  борьбе  с

ними. Я не  говорю,  что  живущие  там  -  исчадия  ада,  которых  следует

уничтожить, но выдворить их из-под Горы необходимо. Как только враг  будет

изгнан, империя вновь начнет расширяться, и мы принесем плоды  цивилизации

на все континенты.

     Так значит, слухи о трусости императора тоже не были правдой.

     - Для  тебя  я  припас  опасную  работенку.  Действовать  придется  в

одиночку, в самых неприятных местах.  Никому,  кроме  меня,  нельзя  будет

рассказывать ни о своем задании, ни о своих успехах. Я сказал  Джиму,  что

ты станешь связным и разведчиком, но не сообщил,  насколько  опасное  тебе

предстоит задание. Весьма вероятно, ты погибнешь вне круга - возможно,  от

радиации; не исключено, что тебя подвергнут пыткам. Тебе  придется,  чтобы

добиться желаемого, нарушать кодекс чести круга: с  недовольными  я  потом

разберусь. Вождь подземного мира - вот наша цель.

     Император замолчал. Вар тоже не проронил ни слова.

     Глава 7

     Дыра на дне ямы, через которую утекала дождевая вода, вывела  Вара  в

просторную пещеру. Здесь он наконец-то выпрямился в полный рост и  постоял

с минуту, ловя запахи и  давая  возможность  своим  чувствительным  глазам

привыкнуть к темноте.

     На поверхности ли, под землей ли он четко знал, где  находится  Гора.

Способность определять заданное  направление,  а  также  острое  обоняние,

ночное зрение и умение бегать, согнувшись почти вдвое,  напоминали  ему  о

прежней дикой жизни, по которой он нет-нет, да тосковал.

     Вар скинул с ног мокасины, чтобы те не стесняли движений.