- Скоро ты узнаешь еще один секрет. Пошли.

     Безымянный двинулся прочь. Вар последовал за ним.

     Мили через две-три, вдали от посторонних глаз,  император  свернул  с

тропы и побежал. Бежал он хоть и довольно проворно,  но  тяжело,  дышал  с

шумом, держаться рядом с ним не составляло труда.

     Вскоре они достигли отметок чокнутых у границ  Гиблых  Земель  и,  не

останавливаясь, побежали дальше.  Вар  поразился  до  глубины  души.  Было

общеизвестно, что, сильно облучившись пять лет назад и  восстановив  былые

силы лишь через многие месяцы, Безоружный стал, как черт ладана,  избегать

этих мест. Кроме того, лишь двое - Вар и Сола - знали, что и по  сей  день

император изредка испытывает приступы слабости, а  иногда  даже  сейчас  у

него из пор сочится кровь.

     Но теперь очевидно, что император вовсе не боится Гиблых Земель.  Так

зачем же он позволяет людям так думать?

     В глубине Гиблых Земель,  там,  где  еще  не  ощущалось  губительного

влияния радиации, был разбит лагерь  здравомыслящих.  Все  без  исключения

воины в нем были  незнакомы  Вару.  Непривычные  светло-зеленые  одежды  с

бесчисленными ремешками и кармашками, на головах - металлические "горшки",

в руках или на поясе - какие-то железяки.

     К Безымянному и Вару немедленно подошел вождь этого странного племени

- старый, низенький, коренастый, с вьющимися седыми волосами. Сразу видно,

что для боев в кругу он уже давно не годится.

     - Это Джим. А это Вар-паличник, - представил их друг другу император.

     Двое мужчин с подозрением уставились друг на Друга.

     - Джим и Вар, - сказал император улыбаясь, - положитесь на мое слово:

доверять друг другу вы можете. Вар - воин, я сам его тренировал. Его  кожа

чувствительна к радиации.

     Джим явно заинтересовался.

     - Мы с Джимом-стрелком несколько  лет  назад,  обменявшись  письмами,

решили делать совместное дело, - продолжал император. - Из старинных  книг

Джим знает об оружии гораздо больше, чем  любой  боец  круга.  Он  обучает

группу моих лучших воинов владению древним стрелковым оружием. Теперь  Вар

распознал оружие Джима - железяку вроде тех, что хранились в его убежище в

Гиблых Землях. Слишком маленькое и неудобное, чтобы служить дубиной,  и  к

тому же лишенное острых краев, оно вряд ли годилось для круга.

     - Вар станет связным между твоей  группой  и  лично  мной,  а  позже,

возможно, разведчиком-одиночкой, - сообщил император. -  Научи  его  также

обращаться с огнестрельным оружием.

     Джим и Вар все еще недоверчиво поглядывали друг на друга.

     - Вар, принеси, пожалуйста, вон тот кувшин. -  Безымянный  указал  на

глиняный горшок, стоявший на пеньке посреди поля.

     Джим хотел было что-то сказать, но император поспешно схватил его  за

руку. Вар направился к горшку. На  полпути  он  остановился.  Кожа  горела

огнем. Пришлось на несколько шагов отступить и обойти опасную зону.  Через

несколько минут, обнаружив безопасный проход и добравшись до  кувшина,  он

вернулся обратно тем же путем.