отказ, ничуть не стесняясь в выражениях.

     Наконец к нему приблизилась пожилая женщина с браслетом на руке:

     - Ты, воин, очевидно кое-чего не понимаешь, так  я  тебе  объясню.  Я

видела, как ты сегодня победил  в  кругу,  так  что  не  сочти  мои  слова

оскорблением.

     Вар был рад, что хоть кто-то обратил на него внимание.

     - Эти девушки слишком молоды, - продолжала старуха. - В  своей  жизни

они пока мало что видели, толком еще не работали, ни разу не вынашивали  и

не  рожали  детей.  А  ты  -  чужестранец,  и  немудрено,  что  они   тебя

остерегаются. А высокомерны они оттого,  что  воин  ты  начинающий.  Скажу

больше, красавцем тебя не назовешь. В кругу внешность значения  не  имеет,

но здесь - дело иное. Умудренные опытом женщины, может, и оценили бы тебя,

но эти - молодые и глупые. Не вини их.

     Вар кивнул и прохрипел:

     - Кто?..

     - Я - Тила, жена здешнего вождя.

     Он намеревался спросить, к  какой  девушке  ему  еще  обратиться,  но

узнать имя заговорившей с ним доброй женщины был тоже рад.

     - Возвращайся в свой лагерь, - посоветовала она. - Похоже,  Тил  тебя

невзлюбил, и оттого все остальные относятся к тебе с подозрением. Сожалею,

что твоя первая ночь не удалась.

     Теперь Вар понял. Его здесь не хотят! Возможно, даже презирают!

     - Спа-сибо, - прохрипел он.

     - Удачи тебе, воин. Уверена, ты еще отыщешь ту,  которая  будет  тебя

достойна.

     Вар вышел наружу. Его здесь не желают!  В  лагере  императора  ничего

подобного не было. Никто там ему не говорил, что он безобразен. Но сегодня

он не только стал наконец мужчиной, но и с горечью постиг, что в  обществе

людей он изгой.

     Голова  шла  кругом,  руки   дрожали.   И   он,   глупец,   предлагал

насмехающимся над ним девицам свой сияющий браслет!

     Волной нахлынула ярость. По какому праву эти люди осудили его?! Он из

кожи вон лез, чтобы жить по выдуманным ими правилам, а  они  с  презрением

отвергли Вара. А ведь ни один из них не  выжил  бы  в  Гиблых  Землях!  Но

теперь он воин и оскорблений сносить не намерен!

     Вар вступил в тот самый круг, где выиграл  сегодня  днем,  и,  достав

из-за пояса палицы, во все горло завопил:

     - Выходите! Я вызываю вас всех!

     Из маленького шатра  поблизости  вышел  Тил  -  вождь  этого  лагеря,

который по непонятным причинам невзлюбил Вара.

     - Что за шум? - спросил Тил, подходя ближе. - Чего разорался?

     - Сразись со мной! - вскричал взбешенный  Вар,  угрожающе  размахивая

палицами. Слова его звучали невнятно, но  ошибиться  в  их  значении  было

невозможно.

     Тил, хотя и рассердился не на шутку, но в круг не вступил.

     - Воины после захода солнца не сражаются, - сказал он. -  А  если  бы

сражались, я с  удовольствием  разукрасил  бы  твою  безобразную  морду  и

пинками погнал через поля туда, откуда ты явился.