наверное, ему под стать.

     Все еще расстроенный потерей перспективного паличника Тил рявкнул:

     - Ты что же, уже не  в  состоянии  отличить  хорошенькую  женщину  от

дурнушки?

     - Она под вуалью.

     -  С  чего  бы  это  женщине  скрывать   лицо   вуалью?   -   спросил

заинтригованный Тил.

     - Может, привести их сюда? - поинтересовался стражник.

     Тил кивнул.

     Мужчина был в  самом  деле  уродлив  -  сутулый,  почти  горбатый,  с

длинными искривленными руками, густой  растительностью  по  всему  телу  и

бледной, испещренной желтыми пятнами  кожей;  из-под  густых  бровей  едва

виднелись глубоко посаженные невыразительные глазки.  Двигался  он  не  то

чтобы неловко, но как-то необычно.

     На его высокой спутнице был плащ до  пят,  лицо  и  вправду  скрывала

темная вуаль: впрочем, Тил мог бы поклясться, что она немолода, не  толста

и не безобразна.

     - Я Тил Два Оружия, управляю от имени  Безымянного  этим  лагерем,  -

представился он. - Что привело вас сюда?

     Мужчина молча показал ему левую руку. Браслета на запястье не было.

     - Хочешь заслужить браслет? - удивился  Тил,  глядя  на  мускулистого

незнакомца, иссеченного, точно заправский боец,  шрамами.  Хотя  его  руки

вроде не слишком приспособлены для того, чтобы держать оружие. А может, он

сражается голыми руками?

     Тилу  был  известен  только  один  Безоружный  -  правитель  империи.

Когда-то Тил сам потерпел от него в кругу сокрушительное поражение.

     - Какое оружие ты предпочитаешь? - с интересом спросил Тил.

     Незнакомец распахнул полу рубахи и продемонстрировал  пару  палиц  на

поясе.  Тил,  испытав  одновременно   и   разочарование,   и   облегчение,

нетерпеливо спросил:

     - Выйдешь в круг против "утренней  звезды"?  Незнакомец,  по-прежнему

молча, кивнул. Тил, указав на круг, крикнул:

     - Звездник, твой черед!

     Поединок обещал быть напряженным, и число  зрителей  увеличилось  как

минимум вдвое.

     Звездник вступил  в  круг,  незнакомец  же  прежде  скинул  рубаху  и

мокасины. Ноги у него оказались хоть и кривыми, но крепкими, мускулистыми;

руки выглядели слишком слабыми для  человека  со  столь  развитой  грудной

клеткой и широченными плечами. Очень странный тип.

     Палицы он сжимал как-то неуклюже, неумело, но крепко; по мнению Тила,

он равно мог оказаться либо отменным, либо никуда не годным бойцом.

     Женщина под вуалью поспешно приблизилась к границе круга. Паличник  с

опаской вошел в круг - ни  дать  ни  взять,  животное,  обходящее  капкан.

Звездник принялся вращать над головой "утреннюю звезду" с такой скоростью,

что шипы на стальном шаре со свистом рассекали воздух.