Со временем он отыскал растения, листья
которых ослабляли жар, и траву, усмирявшую боли в желудке, но участков
земли, где кожу жгло, старательно избегал.
Гигант сильно болен и, скорее всего, на этом свете не задержится. Но
вряд ли его прикончит облучение. Ведь он лежит совсем беспомощный: ночью
непременно появятся ядовитые мотыльки, за ними - ненасытные землеройки.
Гигант был настолько глуп, что забрел в самое сердце Гиблых Земель.
Да, он глуп, но храбр и добр. Паренек не помнил, чтобы кто-нибудь
после смерти родителей накормил его. Из глубины сознания неожиданно
всплыло давно забытое наставление матери: "За добро воздай добром!".
Великан был очень похож на покойного отца - сильный, высокий,
отважный, добрый, хотя и страшный в гневе. Такой человек, несомненно,
заслуживает помощи.
Паренек собрал целебные травы и отправился назад. Гигант лежал там,
где упал. Паренек сделал для него все, что только смог: положил на грудь
смоченные слюной листья, выдавил в рот животворный сок.
Ночь принесла прохладу. Гигант пришел в себя, неверными судорожными
движениями стряхнул с тела листья, не поев, заполз в спальник и вновь
потерял сознание.
Утром он снова очнулся, попытался встать, но не смог. Паренек сунул
ему в зубы стебелек целебной травы, и гигант, не сознавая того, принялся
жевать.
На следующий день кончилась провизия, и паренек отправился в лес. Там
он собрал в рубашку, которую больше не носил, известные ему съедобные
плоды и коренья, вернулся в лагерь и покормил больного.
На четвертый день тело гиганта во многих местах стало твердым, как
дерево, из пор на коже начала сочиться кровь. Гигант в страхе коснулся
себя и надолго лишился чувств.
Паренек достал из мешка запасную рубашку, смочил ее в ручье и
попытался смыть с тела великана кровь, но та, словно по волшебству, вновь
и вновь выступала на коже.
Стоило гиганту прийти в себя, парень сразу же давал ему съесть
какой-нибудь, плод и стебелек травы, вливал в рот столько воды, сколько
тот выпивал не закашлявшись. Как только гигант терял сознание, паренек
обкладывал его тело листьями, а к вечеру заботливо укрывал спальным мешком
и ложился рядом, защищая собой от пронизывающего ночного ветра.
Дни тянулись за днями. Собака давным-давно околела; гигант же был на
волосок от смерти, но умирать наотрез отказывался. Паренек стал свидетелем
бесстрашной битвы с врагом, более свирепым и безжалостным, чем любой из
смертных. Листья постоянно пропитывались кровью, потом и мочой, но великан
боролся. Боролся изо всех сил.
Наконец он пошел на поправку: жар спал, кровотечения прекратились, в
мышцы вернулась часть прежней силы. Он стал самостоятельно есть, сначала
через силу, затем с ненасытным аппетитом. Смотрел на паренька и улыбался.
Отныне между мужчиной и пареньком пролегла неразрывная связь -
дружба. |