Понимая, что если будет срезать углы, то  подвергнет  себя  серьезной

опасности, Безымянный следовал за парнишкой след в след.

     Внезапно  он  увидел  вдалеке  здание   и   застыл   как   вкопанный.

Полуразрушенное,  оно,  тем  не  менее,  казалось  громадным.   Безымянный

насчитал целых семь этажей, а над верхним,  словно  ребра  дохлой  коровы,

торчали еще и ржавые искореженные железки.  За  первым  зданием  виднелось

второе, за ним - третье.

     В памяти всплыло вычитанное некогда в древних книгах мифическое слово

"город" - так назывались подобные скопления построек.

     За века,  прошедшие  после  Взрыва,  ни  один  человек  не  забирался

настолько глубоко в Гиблые Земли, но Безымянный всегда верил,  что  придет

время (хотя и вряд ли  при  его  жизни),  когда  все  земли  вновь  станут

доступны для людей. Императора вдруг обуяла жажда открытий.

     Следы мутанта, ясно  различимые  в  грязи,  что  оставил  после  себя

недавний дождь, вели прямиком в ближайшее здание.

     Большинство здравомыслящих держалось  в  стороне  даже  от  небольших

построек чокнутых, а размеры  этого  полуразрушенного  дома  их  наверняка

сильно бы напугали. Много повидавший на своем веку император твердо  знал:

в здании могут таиться лишь естественные опасности -  прогнивший  потолок,

радиация, хищные животные-мутанты, но все же и он немного помешкал, прежде

чем войти в древнее строение. Паренек-мутант соображал не хуже большинства

людей и вполне мог уготовить ему ловушку.

     Император не торопясь огляделся. Возле здания во  множестве  валялись

сухие деревяшки. Несомненно, и в самом здании найдется  немало  древесины.

Безымянный решил было избрать самый безопасный метод - выкурить  паренька,

но тут ему на ум пришло, что в здании могут находиться артефакты  погибшей

цивилизации: механизмы, книги, инструменты и кто знает, что  еще...  И  он

собственными руками уничтожит эти бесценные сокровища? Ну уж нет!

     Император решительно вошел в здание. Гончая, жалобно  подвывая,  вела

по следу. Сначала - к лестнице, затем - вниз, в Подвал,  откуда,  судя  по

всему, другого выхода не было. Но,  может,  настоящее  прибежище  паренька

наверху, а внизу приготовлена ловушка? Не стоит ли вначале  обыскать  хотя

бы два-три первых этажа? Нет. Наверху может ожидать  куда  более  страшная

опасность. Например, сильное облучение.

     Император зашагал вниз по лестнице и вскоре обнаружил в  единственном

подвальном  помещении  беглеца,  который,  лишившись  возможности  бежать,

принялся швырять в преследователя все, что подворачивалось под руку.

     Император поспешно отступил  и,  не  спуская  глаз  с  двери,  поднял

предмет, которым швырнул в  него  паренек.  Повертев  в  руках,  поднес  к

глазам.

     Предмет оказался рукотворным, сделанным из  поблескивающего  металла.

Оружие, сразу догадался император.  Но  ни  на  кинжал,  ни  на  меч  даже

отдаленно не похож.