Вар осторожно спустился на дно рва,  подумав,  что  опасности  бывают

известные, как, например, ядовитые ягоды в Гиблых Землях,  и  неизвестные.

Первых легко избежать, тогда как вторые  порой  таят  в  себе  неожиданную

смерть.

     Слой грязи оказался неглубоким, чуть выше щиколоток. Вар обнаружил  в

нескольких футах друг от друга два металлических бруска.  Бруски  тянулись

вдоль ямы насколько хватало глаз. Встав на ближайший, Вар понял, что может

ступать по нему, вовсе не шлепая по грязи.

     И он двинулся вперед. Туннель казался бесконечным и вел  вовсе  не  в

сторону Горы. Вар призадумался.  Идти  ли  ему  дальше?  А  вдруг  наверху

разразится буря, и  его  сметет  водой?  Правда,  туннель  очень  длинный,

широкий и даже в самую жестокую бурю водой наполнится нескоро.

     Но все равно продолжать путь по туннелю не имело смысла. Вряд  ли  он

ведет  под  Гору  и  представляет,  таким  образом,  ценность  для  планов

императора.

     Вар решил про себя, что если не выйдет куда-нибудь в  ближайшие  пять

минут, то повернет назад.

     Но всего лишь через минуту он вынужден  был  остановиться  -  туннель

кончился.   Вернее,   оказался   блокирован    непонятной    металлической

конструкцией,  с  выступами,  проемами  и  ступенями;  она  опиралась   на

металлические бруски на полу туннеля.

     Вар постучал по металлу палицей. Конструкция была явно пустотелой, но

твердой.

     Как же  преодолеть  досадное  препятствие?  Вар,  слегка  подпрыгнув,

ухватился за выступ, подтянулся и заглянул через  проем  внутрь.  Там  был

проход. Вар вновь постучал по металлу,  и  тот  отозвался  глухим  звуком.

Прикинув на слух размеры сооружения, Вар смело залез внутрь.

     Пол здесь был выше, чем снаружи,  его  покрывал  более  толстый  слой

засохшей грязи. Вдоль стен тянулись сиденья: прямоугольные проемы, хотя  и

лишенные стекол, вполне  могли  служить  окнами.  Здесь  было  значительно

темней, чем в туннеле. Глаза отказывались служить, уши плохо  воспринимали

шорохи  в  тесном  замкнутом  пространстве;  Вар   решил   воспользоваться

фонариком чокнутых, который вручил ему в дорогу император. Едва он щелкнул

выключателем,   как   вокруг   что-то   зашевелилось,   задвигалось.   Вар

инстинктивно отпрянул и повел лучом фонарика по сторонам.

     Он увидел почти начисто  лишенную  меха  крысу  с  глазами-бусинками,

которая пронзительно заверещала и юркнула в темный угол.

     Вару было прекрасно известно, что крысы всегда  селятся  стаями.  Где

одна, там непременно и сотни, а то и тысячи. Вар быстро зашагал по  узкому

длинному проходу, надеясь найти на его противоположном конце дверь.

     Дверь оказалась там, где  он  и  предполагал.  За  дверью  находилась

крошечная комнатенка, а напротив - еще  одна  дверь.  Очередная  нелепость

древних!

     Вар распахнул вторую дверь и обнаружил за ней большущую, футов десяти

в длину, змею.