некоторое время Безоружный сказал:

     - Придется штурмовать Гору в лоб. Приведи сюда Тила с его отрядом,  и

побыстрее.

     * * *

     Ко времени, когда Тил и его огромное племя достигли лагеря  в  Гиблых

Землях, они с Варом стали закадычными друзьями. Не раз выходили  они  друг

против друга в круг, но никогда не дрались до крови,  и,  прислушиваясь  к

советам Тила, Вар с каждым днем оттачивал технику  владения  палицами.  Он

почти сразу понял, что свалял дурака, вызвав когда-то  Тила  на  поединок.

Добрый десяток раз Тил, словно играючи, обезоруживал его  в  кругу,  затем

непременно указывал на ошибки и подробно разъяснял, как  их  в  дальнейшем

избежать.

     Он  назвал  немало  воинов  империи,  которых  Вару  пока   следовало

остерегаться.

     - Ты силен и проворен, - говорил Тил. - И храбрости тебе не занимать,

вот только опыта маловато. Через годик-другой...

     На привалах Вар выходил в круг на тренировочные бои против  воинов  -

мастеров других видов оружия. Конечно, император неплохо  обучил  его,  но

постоянной практики Вару действительно  не  хватало.  Он  учился  отбивать

палицами кинжалы, уворачиваться от булавы, блокировать шест,  и  в  лагерь

рядом с Горой вернулся гораздо  более  искусный  воин.  Теперь  он  понял,

почему Тил - второй после Безымянного  человек  в  империи.  То,  что  Тил

отказался драться с ним в кругу,  Вар  когда-то  принял  за  трусость,  но

сейчас уразумел, что это называлось благородством. Посылая Вара за  Тилом,

император стремился их примирить, и его намерения увенчались успехом.

     * * *

     - Ты видел пистолет и знаешь теперь, сколь сокрушительную силу  он  в

себе таит, - сказал император.

     Тил кивнул. В действительности он не только сам много раз стрелял  из

пистолета, но даже убил из него кролика,  чего  Вару,  познакомившемуся  с

огнестрельным оружием значительно  раньше,  ни  разу  не  удавалось.  Быть

может, виной тому были его неуклюжие пальцы?

     -  Воины,  с  которыми  нам  предстоит  сразиться,  тоже  располагают

огнестрельным  оружием  и  даже  кое-чем  похлеще.  К  тому  же   они   не

придерживаются кодекса чести круга.

     Тил вновь кивнул.

     - В течение шести лет я не  позволял  империи  расширяться,  опасаясь

засевших под Горой убийц. У них пистолеты, а у  нас  были  лишь  шесты  да

мечи.

     Тил, похоже, изумился.

     - Мужчины, которые уходят на Гору...

     - Вовсе не обязательно умирают.

     - И Сол Мастер Всего Оружия...

     - Жив. Находится в заложниках.

     - И ты...

     - Я тоже когда-то отправился на Гору. И  как  видишь,  остался  жить.

Глаза Тила расширились.