- Этого я и опасался, - пробормотал император. - Мины.

     - Мины, - повторил Тил, и Вар понял,  что  вождь  мысленно  произнес:

"Еще одно чудовищное изобретение, которого следует остерегаться".

     - Подземные закопали взрывчатку.  Где  именно,  нам  не  известно,  и

обойти опасные участки мы не можем. Впрочем, вон там мины уже  взорвались,

поэтому те, кто идет следом, могут не опасаться за свою жизнь.

     Вдалеке послышались  новые  взрывы:  значит,  заминированы  и  другие

подступы к Горе.

     Подножия Горы достигла вторая волна атакующих. Как их и учили,  воины

старались избегать открытой местности, но оборонявшиеся пока огонь по  ним

не открыли.

     С  большого  расстояния  войско  казалось  змеей,  тело  которой   то

появляется, то исчезает среди камней. Вскоре воины достигли нижнего плато.

     Из-под  земли  в  мгновение  ока  поднялись  черные  трубы,   которые

изрыгнули струи пламени.

     Теперь Вар поверил в  существование  огнеметов.  Ему  даже  почудился

удушливый чад - дыхание самой смерти.

     Множество  воинов  погибло   на   месте,   но   постоянно   прибывали

подкрепления. Воины стреляли по огнеметам из пистолетов и  винтовок,  пока

неуклюжие механизмы разворачивались, обходили их  со  стороны,  выводя  из

строя ударами булав и шестов. Гроза не утихала.

     - Твои люди смелы и хорошо обучены,  -  сказал  император  Тилу.  Тил

пропустил похвалу мимо ушей.

     - Солнечным днем не выжил бы ни один. Теперь я это понимаю.

     Вдруг подземные открыли по нападающим такую неистовую  стрельбу,  что

отдельные выстрелы слились в сплошной гул.

     - Они палят из пулеметов, - пробормотал Безымянный, вздрогнув, как от

удара. -  Пистолетами  и  винтовками  нам  их  не  одолеть.  Тил,  прикажи

отступать.

     Немногие,  очень  немногие  вернулись  в  тот  день  с  Горы.   Когда

подсчитали потери, оказалось,  что  погибло  более  тысячи  воинов.  А  из

обороняющихся не удалось захватить в плен ни одного.

     * * *

     - Мы проиграли? - спросил Вар у императора. Его не оставляло  чувство

вины. Если бы он не выдал себя в подземелье, сегодня бы не  погибли  сотни

храбрых воинов...

     - Проиграна лишь первая битва, но не война. Мы  охраняем  отвоеванную

территорию, и подземные уже  не  смогут  установить  там  новые  мины  или

огнеметы. А еще нам теперь известно  расположение  их  огневых  точек.  Мы

построим катапульты и закидаем пулеметные гнезда  камнями  и  бомбами.  Не

сомневаюсь, что окончательная победа будет за нами.

     У входа появился воин.

     - Подземные зашвырнули в наш лагерь железный ящик, - доложил он. -  В

нем послание Безымянному.

     Император развернул  бумагу,  внимательно  изучил  ее  и  безрадостно

улыбнулся.