через год-другой. Ты силен и ловок и, весьма вероятно, нанесешь мне  много

болезненных ударов. Из-за  них  я,  возможно,  не  смогу  принести  победу

империи. Может, ты сдашься мне без боя?

     Предложение Хула звучало  разумно.  Пока  Вар  дрался  в  кругу,  Хул

отдыхал, следовательно, сохранил в неприкосновенности запас сил; к тому же

он  был  Мастером  палицы,  то  есть  победил  бы  Вара,  даже  устав   до

изнеможения. Если бы Вар отказался от поединка, никто не упрекнул бы его в

трусости, однако он всей душой желал сразиться за императора; кроме  того,

в нем заговорила ярость, и он воскликнул:

     - Нет!

     Хул повернулся к Тилу.

     - Тогда, если Безоружный  не  возражает,  я  уступлю  Вару.  Если  мы

сойдемся в кругу, то ни один из нас  не  сохранит  силы.  По  духу  Вар  -

истинный боец и без боя не сдастся, но ему действительно нужна передышка.

     Возражать император не стал, и Тил  кивнул.  Впоследствии  Вар  много

размышлял над загадочным поступком Хула и в конце концов пришел к  выводу,

что тот обладал истинным мужеством.

     Глава 9

     Вар вновь стоял у подножия горы Муз. На сей раз  дожидаться  рассвета

было вовсе не обязательно;  к  тому  же  подниматься  предстояло  знакомой

дорогой, не то что накануне.

     По другую сторону горы Муз,  должно  быть,  готовился  к  восхождению

противник - обнаженный, как и Вар, лишь обутый в башмаки. На этом  условии

настоял император. Таким образом, ни один из участников поединка не сможет

тайно принести с собой пистолет, веревку, сеть, хлыст или  другое  оружие,

запрещенное кодексом  чести  круга.  За  двумя  бойцами  будут  пристально

наблюдать  воины  противоборствующих  сторон,  так  что  обман   неминуемо

раскроют.

     Конечно, сам бой на вершине снизу виден не будет,  но  даже  малейших

сомнений, чья взяла, не возникнет, поскольку живым с горы  спустится  лишь

победитель.

     Наконец стало более менее светло. Вар еще раз  проверил,  надежно  ли

прикреплены палицы к кожаному поясу, и полез  вверх.  Поначалу  склон  был

относительно пологим, и подъем не вызывал у  него  затруднений.  Опасаться

следовало  лишь  коварных  трещин:  в  такую  если  свалишься,   неминуемо

повредишь ноги. Затем  пошли  огромные  булыжники.  Именно  здесь  Вар  на

предыдущем подъеме значительно опередил своих соперников.

     Конечно, противник мог взбираться на гору Муз  по  нескольку  раз  на

дню, пока сюда  не  пришли  здравомыслящие.  Может,  поэтому  подземные  и

выбрали местом поединка именно ее вершину? Как бы то ни было, у Вара  есть

шанс  одолеть  склон  первым.  Ведь  он  лазает  по   горам   лучше   всех

здравомыслящих, а противоположный склон ничуть не легче для  подъема,  чем

тот, который достался ему.