Голос высокий, приятный; густые темные волосы коротко острижены; тело

тонкое, гибкое, на ногах - сандалии... Ни малейших сомнений -  девочка.  И

от роду ей не больше девяти лет.

     Не может быть, чтобы защищать свои интересы подземные послали девочку

вдвое моложе самого Вара!

     Но почему? Ведь поединок не шутка и не детская забава. От его  исхода

зависит дальнейшая судьба как  подземелья,  так  и  империи.  Уже  погибли

тысячи храбрых бойцов.

     Робости девочка, похоже, не испытывает. Судя по  всему,  она  и  есть

воин подземных! Неужели подземные стремятся проиграть?  Но  к  чему  тогда

столь тщательные приготовления? Почему они просто не  сдались  на  милость

здравомыслящих?

     Вар поднялся, сжимая в руках оружие. Сомнительно,  что  она  выдержит

даже первый удар его палицы.

     Он приблизился и ударил почти  без  замаха,  целя  ей  в  плечо.  Она

мгновенно среагировала, палицу Вара отразили ее две. Выходит, она  все  же

знает, что к чему.

     Закипел бой. На стороне Вара были рост и сила, на стороне  девочки  -

быстрота и мастерство. В общем и целом противники стоили друг друга.

     Довольно быстро Вар осознал, что легко победа ему  не  достанется.  А

если он не победит (слово  "убить"  Вар  заменил  словом  "победить"),  то

проиграет сам и подведет императора.

     Лучше не тянуть. Он с  яростью  кинулся  в  атаку,  используя  против

девочки грубую силу.  Она  попятилась,  отступила  на  шаг-другой.  Палица

встречалась с палицей, и хотя ни один его удар не достигал  цели,  позиция

Вара с каждой секундой улучшалась.

     До края площадки осталось от силы два  шага.  Нет,  уже  один.  Вдруг

девочка резко развернулась, ударила по палице Вара, проскользнула под  его

вытянутой рукой и  неожиданно  саданула  локтем  по  запястью  юноши.  Все

произошло настолько быстро, что Вар не успел  ничего  предпринять.  Палица

выскочила из вмиг онемевших пальцев и покатилась по склону вниз.

     Недостаток опыта в кругу все же оказался роковым и теперь, наполовину

разоруженный, он обречен на поражение. С тем же Хулом  девчонке  наверняка

пришлось бы повозиться, а Тила она не одолела бы ни  за  что.  Но  кто  же

предполагал, что ребенок окажется искусным бойцом в кругу?

     Что ж, всему конец, одной палице ни за что не  устоять  против  пары.

Вар ожидал немедленной атаки, но девочка почему-то медлила. Вар  внутренне

подобрался, готовясь схватить ее и  прыгнуть  вниз,  навстречу  неминуемой

смерти. Пускай победа ему и не достанется, но схватка  все  же  закончится

вничью.

     Девочка пристально поглядела на Вара, затем отшвырнула одну из  своих

палиц, и та, покатившись по склону вниз, звонко загремела о камни.

     Вар был поражен Что за дьявольскую игру она затеяла? Сейчас его можно

было запросто застать врасплох, однако девочка  по-прежнему  держалась  на

расстоянии.

     - Ты?..

     - Честный бой, - сказала она и двинулась на него.