нем послание Безымянному.

     Император развернул  бумагу,  внимательно  изучил  ее  и  безрадостно

улыбнулся.

     - Мы все же произвели на подземных впечатление!  Они  предлагают  нам

вести переговоры.

     - Неужели сдаются без боя?

     - Не совсем. - Император стал читать послание вслух: - "Во  избежание

дальнейшего кровопролития и  бессмысленных  разрушений  предлагаем  решить

исход войны в честном поединке один на один. Место поединка: вершина  горы

Муз, находящейся в двенадцати милях к юго-востоку  от  Геликона.  Дата:  6

августа 118 года эры после Взрыва. Выбор  остальных  условий  поединка  за

вами.  Если  представляющий  вас  воин  потерпит  поражение,  вы  навсегда

оставите эти места и не станете снова штурмовать  Геликон.  Если  потерпит

поражение наш воин, мы сдадим Геликон без боя. О своем согласии сообщите в

телевизор на ближайшей стоянке".

     Помолчав, император спросил Вара:

     - Как считаешь, победит наш воин в единоборстве воина подземных?

     Вар, который ни секунды не сомневался,  что  император  одолеет  кого

угодно, утвердительно кивнул.

     Император разложил на столе карту.

     - Гора Муз находится вот здесь. Склоны у  нее  крутые,  местами  даже

отвесные. Вряд ли я заберусь туда. Во всяком  случае,  быстро.  Я  слишком

тяжел и недостаточно ловок. А  на  вершине,  несомненно,  хватает  крупных

камней.

     Вар представил, как первым вскарабкавшийся на вершину воин обрушивает

огромные камни на голову более медлительного соперника. Конечно, в честном

бою Безымянный непобедим, но сброшенные  с  большой  высоты  булыжники  не

позволят  ему  одолеть  подъем.  Вершина  крутой  горы,  видимо,   выбрана

подземными именно для того, чтобы здравомыслящие выставили на поединок  не

императора, а кого-нибудь послабей.

     - У нас много хороших воинов, - сказал Вар.

     - По календарю подземных сегодня четвертое августа. На  подготовку  у

нас осталось всего ничего - два дня. Надо отобрать бойца,  который  бы  не

только мастерски владел  оружием,  но  и  проворно  карабкался  по  горным

склонам.

     - Так посоревнуемся завтра в восхождении на гору! - воскликнул Вар.

     - Хорошо. Скажи Тилу, чтобы собрал завтра с полсотни  лучших  бойцов.

Сегодня ночью я сообщу подземным о нашем согласии.

     * * *

     Наступило утро. Вар  ждал,  когда  рассветет,  чтобы  начать  подъем.

Вернее,  когда  станет  достаточно  светло,  чтобы  начать  подъем  смогли

остальные воины, поскольку  его  более  чувствительным  глазам  света  уже

вполне хватало. Мозолистые руки, огрубевшие  ступни  ног,  а  также  годы,

проведенные в единоборстве с дикой природой, давали ему неплохой  шанс  на

победу.

     Тил посмотрел на него, улыбнулся, но ничего не сказал.