- Так ты говоришь, ее отец не мог иметь детей? Как  же  он  ухитрился

зачать Соли? Вар пожал плечами.

     - Не знаю.

     - А тебе не приходило в голову, что  настоящим  отцом  твоей  подруги

может быть Безымянный?

     Разрозненные факты в голове Вара складывались в  логичную  цепочку  -

точно пчелы занимали свои места в улье.

     - Забавно получается, - сказал Минотавр. - Император полагает, что ты

убил его дочь, а она жива-живехонька. Но недоразумение несложно исправить.

Тебе  достаточно  лишь  при  вашей  следующей  встрече  показать   девочку

Безымянному.

     - Если, конечно...

     - К сожалению, да.

     - Ты сожрешь ее?

     Было трудно поверить, что  этот  добродушный,  обходительный  исполин

намерен вскоре растерзать Соли.

     Минотавр тяжело вздохнул.

     - Я бог, но даже боги не вольны в  своих  поступках.  Мне  бы  самому

хотелось, чтобы было иначе.

     - Но разве твоих запасов на месяц не хватит?

     - Мяса-то достаточно, но за месяц оно непременно испортится. Надо  бы

попросить у жрецов холодильник... Но в общем-то, основная  проблема  не  в

мясе. Необходимо, чтобы была принесена жертва.

     Вар не понял.

     - Хочется  мне  того  или  нет,  я  непременно  должен  каждый  месяц

умерщвлять жертву, - пояснил Минотавр.

     - Тебя заставляют жрецы?

     - Все жрецы и все религии создают богов по своему образу  и  подобию.

Так было всегда, даже перед Взрывом. Считается,  что  жрецы  Нового  Крита

служат Минотавру, но на самом деле Минотавр служит им. Например, я  обязан

следить  за  тем,  чтобы  численность  населения  острова   не   превышала

определенного уровня.  А  самое  главное  -  от  моего  имени  на  острове

поддерживаются  закон  и  порядок,  поскольку  критяне  до  смерти  боятся

Минотавра. Незримой тенью я стою у кроватки каждого непослушного  ребенка,

дышу в затылок каждому карманнику и растратчику. Сам я одинок и смертен, а

таким,  каким  ты  меня  видишь,  стал  благодаря   генной   инженерии   и

хирургическим операциям.

     - Совсем как император! - воскликнул Вар.

     - Именно. Хотелось бы мне поговорить когда-нибудь с этим человеком. -

Минотавр с минуту помолчал, затем продолжил: - Хорошо, что мы  встретились

с тобой в моем лабиринте, а не снаружи. Дело в том, что  я  теряю  голову,

едва учуяв запах девственницы.

     Представив себе прикованную к скале обнаженную Соли, Вар спросил:

     - А почему тебе не подходят старухи?

     - Так уж я устроен.

     - А что случилось бы, если бы по ошибке тебе  принесли  в  жертву  не

девственницу?

     Минотавр широко улыбнулся, продемонстрировав Вару  два  ряда  острых,

как кинжалы, зубов.

     - Тогда бы я отправился в храм и задал жрецам  жару,  а  для  жителей

острова следующий месяц выдался бы чертовски неудачным.