Лицо под шляпкой с широкими полями казалось лицом эльфа, ступни в  изящных

туфельках выглядели крошечными, как того и требовали местные представления

о красоте.  Ни  одна  женщина  в  Америке  не  носила  столь  причудливых,

стесняющих  движения  одежд,  но  все  же  Соли   решила,   что   выглядит

привлекательной.

     Выпускная церемония прошла  строго  по  регламенту.  Одна  за  другой

тридцать пять  девушек  поднимались  на  подиум,  получали  свои  дипломы,

кланялись и, семеня ножками, направлялись во двор, где  их  уже  поджидали

преисполненные  гордостью  родственники.  Соли  как  почетной   выпускнице

вручили диплом последней.

     Чин со свитой ожидал ее у ворот школы. На  нем  была  военная  форма,

увешанная медалями и орденскими лентами. Будь у него грудь и живот хотя бы

чуть-чуть поменьше, всем его наградам не нашлось бы места. Сплошь в золоте

и драгоценностях, однако золотого браслета на руке, разумеется,  нет  и  в

помине.

     Соли улыбнулась Чину, повернула голову так, что  в  ее  глазах  и  на

белоснежных зубах маняще сверкнул солнечный  свет.  Затем  приблизилась  к

императору, постаравшись продемонстрировать все свои прелести.

     Как учили в школе, она показывала товар лицом.

     Император, взяв Соли под  руку,  повернулся;  она  тоже  повернулась,

будто связанная с ним  невидимой  цепочкой,  и  они  чинно  направились  к

автомобилю.

     Зеваки за спинами солдат вытягивали шеи, силясь  получше  рассмотреть

императора и его новую красавицу невесту. Большинство зрителей  составляли

местные жители, однако среди них затесались и те,  кто  по  такому  случаю

проделал  немалый  путь.  Порядок  в  толпе  поддерживали  воины  здешнего

мандарина, который вовсю стремился угодить вспыльчивому Чину.

     Рядом с императорским автоматчиком стоял мужчина в  длинном,  до  пят

плаще... Соли, перехватив его взгляд, присмотрелась и...

     - Сол! - невольно вырвалось у нее.

     Словно и не было  пяти  лет  и  тысяч  миль  разлуки.  Казалось,  они

расстались только вчера.

     Услышав возглас и проследив за взглядом  девушки,  император  спросил

требовательно:

     - Кто это?

     Отлично вышколенные солдаты немедленно окружили Сола.  В  глаза  Соли

неожиданно бросилось, что на левой руке отца не хватает большого пальца.

     Она пришла в ярость. Сола продали  в  гладиаторы!  По  непонятным  ей

самой причинам, вину за это девушка возложила на Чина.

     Соли ударила Чина ребром ладони по горлу, как  когда-то  учила  Coca.

Тот покачнулся, осел на землю. Солдаты схватились за пистолеты.

     Сол принялся наносить удары налево и  направо.  В  его  руке  блеснул

кинжал. Одним прыжком он оказался рядом с императором и приставил кинжал к

горлу Чина.

     Солдаты с трудом сдерживали толпу.