и оказались недосягаемыми для пуль, однако вот-вот должна была  показаться

погоня.

     - Бежим! - крикнул Вар. Двигатель, будто услышав его, тут же заглох.

     Они скрылись в лесу в тот самый миг, когда из-за  поворота  показался

первый автомобиль с  преследователями.  Послышались  крики  и  выстрелы  -

солдаты обстреливали грузовик, не подозревая, что тот уже пуст.

     - Мы сполна расплатились с тобой, - сказал один из гладиаторов.

     - Да, - охотно согласился Вар. - Вы  мне  больше  ничем  не  обязаны.

Гладиатор кивнул.

     - Мы без труда затеряемся среди своего народа. Что же касается  тебя,

очень жаль, но нам придется расстаться. Иначе мы все погибнем, ведь Чин не

ведает жалости.

     - Договорились, - откликнулся Вар. - Расходимся.

     Он махнул на прощание рукой и скрылся за  деревьями.  Быстро  запутав

следы, - сказывалось умение, приобретенное в детстве, - он забеспокоился о

судьбе Соли, ее отца и императора. Сумеют ли они отделаться от  погони?  И

если да, где их искать?

     Какое-то время спустя Вар выбрался на дорогу и  двинулся  по  ней  на

север - туда, куда укатил  императорский  автомобиль.  По  дороге  изредка

проезжали машины. Заслышав шум мотора, Вар прятался в кустах или в кювете.

Рано или поздно он отыщет машину с беглецами... Или найдет ее брошенной  у

обочины.

     С юга приближался очередной автомобиль - на сей  раз  грузовик.  Вар,

как обычно, спрятался. Его чуткие ноздри уловили запах пыли, отработанного

горючего и... аромат духов Соли! Либо девушку схватили воины, либо...

     Он выбежал на дорогу.  Грузовик  остановился.  Из  кабины  высунулась

Соли, которая крикнула:

     - Влезай быстрей!

     Гладиаторы, которые до сих пор сопровождали американцев, распрощались

с ними, как двое других с Варом, и скрылись  в  лесу.  Вар,  Соли,  Сол  и

Безымянный впервые оказались вчетвером.

     - А теперь разработаем план бегства, - сказал Безымянный, лихо  крутя

баранку. - Дорога блокирована. Мы едва не  угодили  в  засаду,  но  сумели

удрать и даже захватили грузовик, оставив солдатам в подарок императорский

автомобиль. Боюсь, во второй раз подобный  прием  не  сработает.  Если  мы

бросим грузовик, по нашему следу пустят собак. Чин нас,  без  сомнения,  в

покое не оставит, а в подобных делах ему опыта не занимать. Видимо,  будут

потери - порядка пятидесяти процентов.

     Вар не совсем понял.

     - Это как?

     - Двое из нас погибнут.

     Вар взглянул на Соли. Она  сидела  на  коленях  Сола  между  Варом  и

Безымянным. Настоящая светская дама, такая красивая, особенно в  сравнении

с грубыми мужчинами в грязных одеждах.

     До чего хорошо она усвоила женскую науку! И до  чего  далека!  Нелепо

было на что-то надеяться. Он ей не нужен. Она снова с отцом, а его взяли с

собой лишь по чистой случайности.

     - Ты прожил здесь около года Вар, - сказал Безымянный. - Должно быть,

знаешь эти места.