Подачка.

* * *

Тай внимательно осматривает одинаковые, как две капли воды, стены Катакомб и ничего не говорит. Затянувшуюся паузу заполняет Бенджамин.

— Похоже, нас разделили, — напряжённо констатирует здоровяк.

Позвякивает лента патронов, скрипит огромный короб с боеприпасами.

Николай кивает и без лишних слов направляется в ближайший проход. За ним следует англичанин. Стволы пулемёта вхолостую вращаются с негромким шумом, поэтому когда виток прохода выводит их в просторный зал, Титан без заминки открывает огонь.

Очередь крупнокалиберных патронов рвёт тела чудовищ, не оставляя им шансов. Крилликины пытаются достать громилу водяной струёй, но тот легко корректирует направление стрельбы. Ленты заряжены трассерами[2] вдобавок к обычным патронам, поэтому Стальной Страж не испытывает проблем с поражением целей даже на средней дистанции.

Тай держится поблизости к спутнику и совсем не зря. Новая пачка врагов пытается ударить им в тыл. Отражающий покров. Свободную руку опутывает Водяной хлыст. Рывок в толпу. Ещё в движении бич выпускает кишки первому ряду, а Гидрокинез заставляет пар и мельчайшую водяную взвесь вскипеть. Монстры кричат от боли, подаются назад и тут падают, как скошенные. Катана срезает голову одной твари, потрошит вторую, молниеносно перфорирует третью.

Николай наслаждается схваткой. Сердце мерно стучит в груди. На губах улыбка, в которой слишком много клыков. В такие моменты он ощущает себя по-настоящему живым. Только танцуя в плотных рядах смертоносных тварей, он чувствует что-то похожее на счастье.

Рывок. Взмах. Уклонение. Укол. Подшаг. Подтянуть хлыстом дальнюю цель. Вспороть. Увернуться. Подсечь. Всё? Всё?! Всё…

— А ты хорош, — с уважением тянет Бен.

Тай принимает похвалу без лишних эмоций. Просто пожимает плечами и указывает мечом вглубь прохода.

Англичанин кивает, проверяет боекомплект и топает дальше.

Впереди ждёт ещё множество упоительных схваток. Множество возможностей убить или умереть.

Отличный денёк.

* * *

С каждым боем мёртвое воинство росло. Я едва успевал собирать аркану с убитых мной гадов, как Мария поднимала тех и швыряла на зачистку бесконечных проходов.

Здесь почти не имелось тупиков. Мы пробивались всё глубже и глубже, но никак не могли добраться до конечной точки. До чего-то похожего на логово главной твари.

В отдалении звучали очереди пулемётчика Бена. В какой-то степени это успокаивало, потому что подтверждало гипотезу. Мы в одном Испытании, просто в разных его точках.

— Остался час, — кричу я Марии, перезаряжая барабаны.

— Нужно ускориться, — отзывается она, стирая пот и кровь с лица.

— Предлагаю поменять парадигму, — окинув взглядом ветвящийся лабиринт, бросаю я.

Санта Муэрте отвлекается от свежих трупов и поднимает глаза на меня.

— А конкретнее?

— Пора прекратить играть по их правилам.

Верёвка падает по каменной стене к ногам испанки.

— Найдём папочку, — с улыбкой говорю я, — а потом я позову всех деток.

[1] Художник — Victoria Yurkovets.

[2] Трасси́рующий снаряд, трассирующая пуля, трассер — боевой припас особой конструкции к огнестрельному оружию, поражающие элементы (пуля) которого начинают светиться в полёте, создавая ясно видимый след (трассу, отсюда и название) для стрелка, предназначенный для корректировки огня и целеуказания.

Глава 37

За прошедший час нам встретилось порядка десяти отрядов. Собранную аркану я тут же пускал в дело, поднимая ступени способностей, но не тратил время на ознакомление с их новым описанием.