Прячу непонятный подарок в кольцо и выбрасываю из головы.

К этому моменту площадка перед зданием напоминает кристаллический цветник. Такое количество мёртвых тел одновременно выпустило из себя затвердевшую аркану. Разбредаемся и начинаем процесс сбора. Если бы не неприятный осадок от поражения, можно было бы порадоваться. А так… Выжить только потому, что тебя пощадили — весьма мерзкое чувство.

Собрав 27 566 единиц арканы, я проверяю по Картографу отсутствие поблизости враждебных форм жизни. Не хотелось бы сюда возвращаться из-за одного пропущенного скрига.

Обратная поездка в Денби проходит в молчании. Каждый думает о своём, и уверен, мысли те весьма безрадостные. Лично я до сих пор ощущаю то покровительственное похлопывание щупальцем по голове. И от этой мысли кровь закипает в жилах. Весь мой арсенал, всё купленное оружие и могущественные способности — ничего из этого не оставило на ВечноЦвете и следа. Уж не знаю из-за развитой до небес Регенерации или способностей класса. Факт остаётся фактом. Мне нужно стать сильнее.

В город мы въезжаем около двух часов дня. Слегка метёт, но это скорее тот снежок из рождественских фильмов, нежели полноценный снегопад, вызывающий пробки и желание остаться дома.

Прежде, чем искать убежище местных жителей, мы тратим ещё два часа, чтобы сделать круг по Денби и его окрестностям. Поскольку сообщений о создании форпоста не поступало, где-то остались неохваченные монстры. Так оно и выходит. Пяток покрытых шерстью гадов прячутся в подвале разрушенной пекарни. Ещё дюжина обитает в ложбине сразу за южной стороной города. Вдобавок, требуется зачистить реку, в которой всё ещё плавают редкие рыболюды.

Суммарно эта охота приносит мне ещё 12 197 единиц арканы. В стороне радуется Гидеон, который накопил достаточно, чтобы выкупить ещё несколько способностей в Талантах. Будет интересно посмотреть, что он сможет, развив свой класс.

Добив очередного монстра, читаю знакомое сообщение.

Вы успешно выполнили необходимые условия:

— Предводитель враждебных форм жизни уничтожен;

— Все враждебные формы жизни в радиусе ста метров от населённого пункта уничтожены;

— Количество разумных форм жизни в пределах населённого пункта превышает 30 единиц.

Вы получаете право основать форпост в Денби.

На принятие решения даётся 1 минута.

Похоже, предводителем значился тот гигант-рыболюд. Явно не Квазар, отпинавший нас, как детей.

Соглашаюсь, оставляя Денби в качестве названия форпоста, и сразу же заключаю союз с Уайтклэй и Фритауном, не давая Сопряжению шанса объявить войну. Вот и всё, миссия выполнена. Можно и домой, но прежде стоит, как минимум, обсудить новые реалии с Мэггги.

Поскольку мы лишились проводника, искать, где прячутся выжившие занятие слишком долгое и нудное. Делаю ставку на то, что эта дамочка к текущему моменту обязательно купила бы Трансивер. К своей удаче оказываюсь прав.

С полученными инструкциями мы отправляемся в нужную точку. Фабрика по производству консервированных продуктов занимает большое трёхэтажное здание на отшибе. На его крыше до сих пор торчит покосившийся рекламный щит, на котором изображён Овощ-мэн.

Изучаю его и ощущаю лишь глубочайший испанский стыд. Пришло же кому-то в башку выбрать в качестве мэскота продукта супергероя, состоящего из морковки, баклажана и спаржи. Натурально, вязанка овощей в броском костюме с плащом.

Уверен, это чудовище — плод фантазии какого-то старпёра-директора, решившего сэкономить. “Сколько-сколько запрашивает рекламное агентство?! Что там у зумеров в моде, Карен? Сраные супергерои?! Хорошо, будет вам Овощ-мэн! Что, слоган? Как тебе: “Овощни́сь и получи суперсилу Овощ-мэна!” Запускаем в производство!”

Дочитываю этот текст на рекламном щите с леденящим душу восторгом.